Миг, два. И я понял, что они издеваются.

– Не было никакой смеси. – озвучил свой вывод я.

– Была, – хмыкнул Гидеон, – но не три ящика. А несколько пакетиков отборного ягодного порошка. Они хороши, как приправы к кофе.

– Тогда ладно, – буркнул я. Но это упущение мне не пришлось по душе.

– Гидеон, – улыбнулась моя жена, – как ты вообще?

– Неплохо, – эта улыбка драконоида вышла натянутой;

Ложь. Я считал её без труда.

Мы с Мирой оба считали.

– Я принёс вам подарок на рождение детей, – улыбнулся шире Гидеон.

И протянул нам три пакета.

– Земные. Погремушки. Прорезыватели. Настоящие. И ещё – пара книг вашего любимого писателя Миу-ки, из моей личной коллекции. Дилогия об океанических чудовищах. Синехвостом и краснохвостом. С леденящими кровь, но очевидно аппетитными на взгляд автора визуалами. Особенно во втором томе. Если вдруг захотите передохнуть от… счастья семейной жизни и переключиться.

Мы приняли отвратительно блескучие пакеты с розовыми и голубыми лентами.

Да что со мной?!

Раньше я бы не взял.

– Благодарим, – выдавил я.

Благодарить кого-либо за что-либо мне по-прежнему давалось очень тяжело. Но я над этим неустанно трудился.

– Ты… зайдёшь как-нибудь в гости? – спросила Мира у нашего якобы-друга ужасное.

– Много дел, – к счастью для него предотвратил катастрофу Гидеон, – быть может, когда-нибудь позже…

И тут до меня дошло.

– Зам мне докладывал, – сказал я, – о происшествии... в твоём ведомстве. Стыд и позор. И отписка твоя по этому вопросу бредовая. Полагаю, ты мнёшься и пытаешься меня подкупить книжками и погремушками, чтобы я оказал протекцию в этом деле. Так, драконоид?

– Так, – не стал вилять Гидеон и стал от этого нравиться мне чуть больше. – Но лишь отчасти так, Арон. Я лишь ищу адекватное решение. Ведь твой занудный педантичный виан Ксандр уже через миг настрочил докладную тебе. И ещё зачем-то черновик пресс-релиза. На случай если ты захочешь обнародовать детали и публично меня утопить. К счастью, твои замы не приучены делать что-либо через твою голову, даже если ты отсутствуешь. И потом... Буду благодарен, если с твоей помощью служебное рвение виана Ксандра слегка оттормозится.

– Я бы сделал так же. Ксандр действует по моему внутреннему протоколу.

– Да, – хмыкнул Гидеон, – Ксандр действует как ты "старого образца". А я прошу поступить, как поступил бы ты "нового образца".

– Поясняй.

– Мой кабинет вскрыли. Я знаю кое-какие детали, но не в курсе причины. Я нашёл помощника, который выведет на след злоумышленника. И желаю вести расследования сам, тихо и не скованный регламентом.