Тот с усмешкой качает головой.

— У нас задание на патрулирование пустыни и охоту на скорпов. Только сегодня произошло три нападения. Мы должны отыскать хищников и уничтожить их.

Интересная схема. То есть Санкор каким-то образом организовал фиксацию трёх атак местной живности, а потом выдал задание на их поиск своим людям. Или спровоцировал появление задачи со стороны оракула, что выглядит ещё более убедительным.

Мы добираемся до границы оазиса. Тут совсем ни души — всё население собралось в центре. До ушей доносится шёпот десятника.

— Вы идёте первыми. Мы проверим, что наблюдения нет и сразу за вами.

Окидываю взглядом пространство вокруг. Вроде и так никого не видно, но если им так хочется, пусть проверят. Сомневаюсь, что люди наместника ударят в спину, с учётом всей ситуации.

Надев шлемы, по очереди выдвигаемся вперёд, залегая за ближайшим невысоким барханом. Через минуту за нами отправляются и местные бойцы. Такими же перебежками проходим ещё несколько барханов, а дальше движемся, встав в полный рост — увидеть нас из оазиса уже не получится, а преследователей мы так и не обнаружили.

До границы запретной территории, около пяти километров. Плюс, ещё два с половиной до ближайшего пункта базирования. Пока мы были на празднике, я успел разузнать у Аркена об угрозах, с которыми сталкиваются местные. По словам десятника, основной фактор, доставляющий им неприятности — гигантские скорпионы, что укрываются в песках. Могут подобраться к окраине оазиса и успеть сожрать одного из жителей, если окажется в зоне досягаемости. Или напасть на скот.

Ещё есть пустынные змеи, опасные своим ядом, но они в Антинополь заползают редко. И вообще в этой части пустыни их немного. Хотя, Гермонтис и Данрада, ими буквально кишат.

Возникает логичный вопрос — чем питаются скорпы, если у них не получается достать еду на территории оазиса? Вокруг пески, в которых только ящерицы и змеи. Причём обычного размера — огромному скорпиону понадобится сожрать несколько сотен, чтобы обеспечить себя пропитанием на сутки. Такого количества мелкой живности, тут точно нет.

Понятное дело, от Аркена получить вразумительный ответ, не получается. Он не имеет никакого представления, чем питаются скорпы в "дикой природе" и как они вообще здесь появились. Первая же моя мысль — прорыв из реакторной зоны. Сейчас под нами не только сто двадцатый сектор. Судя по размерам карты, полигон расположен поверх целой группы секторов. И те шахты, что пронизывают нулевой ярус, вполне могут уходить выше.

Но уж больно подходящая мутация. Никаких слизней или чего-то подобного. Гигантские скорпы, которые идеально вписываются в нынешний климат. Сам собой напрашивается вариант с "контроллёром". Правда, это странно. Для чего ему создавать зверей, которые могут атаковать его же "поголовье"? В этом нет никакой логики. Либо я её пока не понимаю.