В субботу вечером Екатерина была как обычно молчалива и отстранена, но при этом выглядела бодрой и собранной. Вышли из дома мы сразу после полуночи, спокойно преодолели невысокий забор ограждения и взявшись за руки — Екатерина даже сама первая руку протянула, углубились в лес. На небе вместо Луны едва светился тонкий уходящий месяц, поэтому блуждать по лесу оказалось непросто даже с фонариками.

С некоторым трудом мы нашли первое подходящее дерево, подошли ближе — я при этом Екатерину за талию приобнял. Она вздрогнула едва ощутимо, но ничего не сказала. Постояла немного рядом с сосной собираясь с духом, потом сама приобняла меня левой рукой и положила ладонь правой на ствол.

И ничего.

— Чувствую себя идиоткой, — проговорила Екатерина, не размыкая объятий, но отвернув лицо в сторону от меня.

— Есть какие-то ощущения?

— Вообще ничего, — покачала головой Екатерина.

— Пойдем другое найдем.

— Пойдем, — отпрянула было она, но я ее перехватил. — Не вздумай.

— «Не вздумай» что?

— Отпускать меня.

Екатерина промолчала, а глаз я ее не увидел, она по-прежнему старалась на меня не смотреть. Один за другим, блуждая по ночному лесу, обошли остальные найденные мною подходящие под описания деревья. Стояли рядом, прикасались к соснам вместе и по отдельности, в один из кругов даже вместе пролезли и все так же ничего не происходило.

Время постепенно уже близилось к рассвету, небо начинало светлеть — скоро над нами полетят патрулирующие закрытую территорию дроны, отозванные на сегодняшнюю ночь, так что пора как-то или перемещаться в другой мир, или уходить в бунгало.

Направляясь уже в сторону отеля, на обратном пути мы прошли мимо последнего подходящего дерева — той самой первой сосны, у которой пробовали отправиться в иномирье в самом начале ночной прогулки. Вновь постояли рядом обнявшись, и опять ничего, никакого аномального отклика.

— Давай я одна попробую, — предложила вдруг Екатерина.

— Нет, не давай, — я ее даже за плечи взял на всякий случай.

— Почему?

— Потому что одну тебя я туда не отпущу.

— Там же безопасно.

— Теоретически безопасно.

Екатерина собралась было возразить — по глазам видно, но я положил ей руки на талию и чуть подтолкнул, так что она прислонилась спиной к изогнутому дереву. Теперь мы стояли вплотную, я хорошо чувствовал ее дыхание. Никак не комментируя мои действия, не пытаясь отстраниться Екатерина глубоко прерывисто вздохнула и закрыла глаза, а ее чувственные губы приоткрылись.

Сейчас не было никакого засвета или затемнения из другой реальности, так что крышу у нас всепоглощающим желанием притяжения не сносило как в прошлый раз, но тем не менее я ощутил, как легко дрожит гибкое тело девушки. Ее подборок чуть приподнялся, губы приоткрылись еще немного, и я очень аккуратно начал ее целовать, едва-едва касаясь и как будто поддразнивая. Екатерина — до этого момента стоявшая с опущенными вдоль тела руками, после некоторого замешательства осторожно ответила на поцелуй, а потом вдруг мягко прянула вперед, крепко обнимая меня и прижимаясь ставшим податливым телом. В этот же миг древесный круг ожил, заполнившись словно живым черным серебром — это не было белым сиянием, как в случаях с активными порталами света, это была ожившая тень.