Портал выбросил нас в мертвую рощу — вокруг голые иссушенные стволы деревьев, таких же изгибающихся, как и в Танцующем лесу, самое ближайшее закручено в пустое кольцо портала. В предрассветных сумерках окружающий нас город детально не рассмотреть, темнеют лишь смутные очертания построек, стен и вышек в отдалении, а также перечеркивающие небо линии соединяющих здания подвесных мостов. На одной из вышек неподалеку загорелся яркий прожектор, следом включились еще несколько, освещая нас и почти всю немаленькую мертвую рощу.
На стенах и вдали, со стороны построек, раздались первые крики и шум суеты, сливающиеся в многоголосый людской гул. Еще немного и стало видно, что к нам бегут люди. Как одиночки, так и целые группы — за пару минут нас окружила целая толпа. Близко никто не подходил, останавливаясь на высвеченной прожекторами границе мертвой рощи, при этом окружая нас плотным кругом по периметру.
Многоголосый гул не смолкал, но гомонили все больше задние ряды, а те кто нас видел в большинстве своем замолкали — явно пораженные зрелищем. Смотрели конечно же на Екатерину, некоторые из собравшихся уже пускали слюни — причем буквально. Мы в свою очередь рассматривали местных жителей, ибо зрелище глазам открылось удивительное. В окружающей толпе собрались самые разные люди, но все до единого выглядели антуражно. Самый настоящий постапокалипсис — музей распада цивилизации.
Все сбежавшиеся на суету жители города выглядели по-разному, но по одежде их можно было разделить на несколько групп. Первая — «рабочие». Некоторые в совершенно новых желтых или оранжевых комбинезонах, а кто-то в грязных тяжелых робах, пропитанных маслом. Кроме них, в толпе заметно выделялись «рейдеры» в самодельной грубой броне. Самопальной даже — нагрудники и наплечники из покрышек или ржавой жести, лица у большинства скрыты повязками, респираторами или масками. Парад уродов настоящий — на одном из одежды были только тканевые обмотки на ногах, веревка на теле вместо пояса и портупеи, и строительная каска на голове. Зато в руках шипастая дубинка — бейсбольная бита, в навершии которой вбито немалое количество гвоздей.
На фоне разномастно одетых (или неодетых) рейдеров гораздо более прилично смотрелись «военные». Несколько десятков бойцов преимущественно в камуфляже, правда в форме номер восемь — что украли, то и носим. Эти подошли не сразу и группировались вокруг четвертой группы вполне прилично одетых «граждан», среди которых видны даже классические костюмы и белые лабораторные халаты, видимо чиновники и работники самых разных городских служб.