Подготовка к ритуалу вызова ночного сталкера заняла несколько дней и была весьма основательной. В особняк нагнали агентов организации, соседние дома освободили и тоже заняли их наблюдателями и снайперами. Эш вместе с Жанной, Риной и Рэкосом по три раза перечитывали все материалы по сталкеру, пытаясь просчитать, с какой стороны наиболее вероятно его появление.

Хотя многие агенты были скептично настроены ко всей операции, Рэкос сказал, что начальство дало добро исключительно под двум причинам. Теперь у них были козыри в виде трёх игроков и парочка относительно недавно завербованных суперов. Один мог блокировать силы других суперов, другой был телепатом, способным связать воедино полсотни агентов, выполнявших различные задачи и заставить их работать как по-настоящему единый механизм. Бонусом шло то, что в случае появления в радиусе действия телепатии любого нового живого существа, супер мог сразу же его засечь. Вырубить или взять под контроль — нет. Но вот засечь, предупредить всех, точно указать место появления, подавить и ослабить мог. Увы, из игроков телепат мог связываться только с Риной — у Эш и Жанны была слишком крепкая ментальная защита из-за способностей и высокой силы воли, которую даже ослабить не получалось. Супер просто не пробивал их, хоть они и не сопротивлялись.

— В общем, начальство верит, что в этот раз у нас хорошие шансы, — обмолвился Рэкос.

О чём Рэкос не обмолвился, но что Эш прекрасно уловила, так это третью причину данного на операцию «добра». В случае провала, хозяева организации не только ничего не теряют, но и выигрывают. То, что за Эш и её подругами круглосуточно следили и ещё в первые дни срисовали психологические портреты, было очевидно. И то, что Эш сама собиралась проводить ритуал и по сути, рискнуть собственной головой Рэкоса совершенно не удивляло и было только на руку его хозяевам. Ведь если Эш пропадёт безвозвратно, команда останется без лидера, и в руках организации окажется куда более внушаемая Рина, которую без лидерства Эш завербовать будет просто элементарно. Это понимали… пожалуй все, кроме самой Рины. Поэтому отговаривать Эш и предлагать куда более разумное участие в ритуале какого-нибудь взятого с улицы человека никто не стал. Не сказать, что Эш в этом положении что-то смущало или не устраивало. В конце концов, её уникальный класс назывался «бросающая вызов» не по одной прихоти Системы. Это название характеру Эш полностью соответствовало, и сейчас девушка бросала вызов одновременно сталкеру и в какой-то степени самой организации. Лучше для Эш и быть не могло.