— Владимир Петрович, ну что? — спросил вошедший Иван.
Он вернул старшему папку.
— А где Степан?
— Ушёл на перехват. Только что засекли отряд штурмовых ведьм, идут к нашим границам через Монгольский разлом, — будничным тоном ответил Иван, но тут же нахмурился и спросил с ноткой сомнения в голосе: — Владимир Петрович, к чему вы дали нам прочитать эту старую детскую сказку?
— Это не сказка. У нас огромная проблема, он сбежал, — тяжёлым голосом ответил старший.
— Кто «он»? — не сразу сообразил Иван.
— ОН! — рявкнул внезапно вышедший из себя начальник и потряс папкой у лица Ивана, однако от тут же взял себя в руки и отвернулся, но его кулаки сжались до белизны.
— Да быть не может! — Иван мгновенно побледнел и ещё раз бросил взгляд в сторону ушедшего Мудищева, но на этот раз в зелёных глазах плескался ужас. — И почему сюда⁈ Мы же вне основного лабиринта миров!
— Так, Ваня, собирай всех, нужно выяснить что его сдерживает. Вполне вероятно, что у него контракт с Мирозданием и тогда наша задача не дать его выполнить ни при каких обстоятельствах!
— Контракты всегда равновесны, может выясним условия провала и сыграем на этом? — предложил Иван, тут же включившись в мозговой штурм.
— Нет, это слишком рискованно! — Владимир Петрович с сомнением покачал головой. — Мы никак не сможем узнать точные условия, если он сам не расскажет, а цена ошибки слишком высока. Не спускайте с него глаз, я отправляюсь доложить Совету. И ради Баланса, не провоцируйте его, пусть делает что хочет, пока мы всё не выясним, ведь на кону само существование вселенной!
— Я понял, — Иван кивнул с самым серьёзным видом.
Начальник стремительно покинул кабинет, а Иван ещё некоторое время смотрел на пейзаж за окном.
Об этом древнем зле он знал лишь из сказок и легенд. Но, будучи ещё ребёнком, всегда мечтал совершить какой-нибудь подвиг, попутно окончательно избавляя вселенную от того, кого старшие поминали лишь вместе с присказкой «хвала Великому Равновесию, что он изолирован навсегда».
— Бойся желаний своих, — пробормотал Иван и потряс головой, отгоняя мрачные мысли. — Да ну, не верю я, что Волхвы Баланса не справятся с каким-то древним хером из давно протухших мифов.
Глава 12
На обратном пути домой чихал как аллергик, что несколько подпортило настроение, но три переведённые через дорогу старушки вновь вернули его в приподнятое состояние. По прибытию, застал крайне любопытную картину: входная дверь аккуратно вскрыта, в комнатах ничего не тронуто, но на кровати, вместо Алёнки, лежит записка.
«Если хочешь увидеть сестру живой, то приходи на арену „Молот“ сегодня в полночь» — гласил машинописный текст.