Впрочем, от этого ветхого дедульки совершенно не веяло опасностью, да и к тому же Герда сразу оценила его габариты и решила: если что — справится с ним легко. Это же не Келлан, а седой дедушка!

— Вы кто?! Как я здесь оказалась? — уже спокойнее спросила Герда.

— Садись за стол — снова улыбнулся старик — Выспалась? Время обедать! Ты проспала почти до полудня! Вот вы молодые здоровы спать! А я с рассветом как вскочу, будто меня шилом в зад кольнули! И не могу глаз больше сомкнуть. А знаешь, почему?

Герда слегка растерялась, и неожиданно для себя поддержала разговор:

— Почему?

— Потому что знаю — жить мне осталось немного, и мой организм не желает спать. Хочет жить активнее, жить полной жизнью! Сон — это маленькая смерть, а я хочу подольше жить!

Старик хихикнул, и Герда тоже улыбнулась. Забавный старик! И хороший. Наверное — хороший. Но она все равно не помнит, откуда он взялся!

— Поешь! Давай, давай! Небось проголодалась! И вот компотику попей! А может вина хочешь? У меня есть такое вино…ни у кого такого нет! Из ягод шелковицы! Да, вот этой самой! Красное! Терпкое! Вкусное!

Герда не могла сосредоточиться и как следует подумать — во-первых, болела голова. Во-вторых…этот дедок болтает и болтает, болтает и болтает! Не дает сосредоточиться!

И правда — есть хочется. Герда помедлила секунд пять, подсела к столу. Тут же в нос ударил запах свежих пирогов с мясом и с фруктами. Даже слюни потекли! И компот — тоже хорошо. В глотке пересохло, будто туда песка насыпали. Девушка больше не медлила — схватила большую кружку и отпила оттуда сладкого, горячего компота. Старик улыбнулся и довольно кивнул:

— Пей, пей! Не стесняйся! Хорошо, что ты здесь. Я редко принимаю гостей, особенно таких, как ты…

— Каких? — на всякий случай спросила Герда и набила рот, откусив здоровенный кусок пирога. Это было невежливо, девушка не должна есть, как голодная акула, она должна отщипывать кусочки и класть их в рот, но Герда многому научилась заново, пожив на улицах этого города. Не успеешь съесть — могут и отнять. Значит, надо пихать еду в глотку как можно быстрее — и бежать!

— Таких красавиц, как ты! — радостно засмеялся старик, обнажив белые, ровные зубы, больше пристойные молодому красавцу, чем древнему старику. Если бы он был богат — Герда бы еще поняла, откуда у старика такие хорошие зубы. Лекарь-маг стоит больших денег. Но домик скромный, сад, лужайка…это никак не походит на поместье богатея. И слуг нет! Вообще никаких слуг! А богатый человек без слуг — это как пчела без меда. Просто невозможно в такое поверить.