— Командир принял задание, не посоветовавшись с нами. Купился на большое вознаграждение. Когда мы прибыли в Москву, выяснилось, что нам предстоит поход в Пустошь. Она у вас страшная, но деваться было некуда, этот мудень взял и пропил задаток. Наш отряд из тридцати человек сопровождал ученых из Москвы. Первые дни все было нормально и мы расслабились. Затем попали в засаду лякушей. В результате в живых осталась только я. Единственная женщина в отряде. Остальных они убили и порвали на куски. Вот так и попала к ним. А потом к тебе.

— Я еще раз напомню, что ты свободна покинуть наше войско, — сообщил я ей.

— Прошу, не говори ничего, — подняла на меня глаза девушка. — Я принесла клятву, так что мы вместе до конца, по крайней мере этой войны. Ну и я хочу остаться не только из-за клятвы…

Ну, что я мог сказать? Пришлось обнять и поцеловать. Через несколько минут мы отправились в шатер. При молчаливом согласии гарема (девочки дружно делали вид, что спят), мы устроили в закутке Дианы. Даже Уна не лезла. Правда фея не удержалась от мысленных комментариев и заодно дала мне несколько советов. Хорошо все же иметь дружный гарем. Еще бы вылечить Диану от ее комплексов, чтобы мы могли веселиться все вместе…

Ночь пролетела незаметно. Утром мы свернули лагерь и продолжили путь. Наша дорога по-прежнему проходила без приключений. Тем не менее, как мы ни держались Пустоши, как ни старались вылавливать свидетелей нашего передвижения темные эльфийки-разведчицы, когда мы наконец появились под стенами Нижнего Новгорода, нас встретили закрытые ворота и вооруженные солдаты на стенах. Ожидаемо, но все равно обидно.

* * *

Петр Иванович Бутурлин хмуро смотрел на разложенную перед ним карту. Напротив него за столом сидели его сын Всеслав, новый командир городского гарнизона Васин и командир отряда наемников, который сейчас остался в Нижнем Новгороде, по кличке Громада. Мысли у хозяина Нижнего Новгорода были невеселыми. Больше всего разочаровал Всеслав, отправленный им с наемниками и частью гарнизона на Мурмирис. Взятие непонятно откуда взявшегося города Морозова сразу лишало молодого выскочку надежного тыла. Но его непутевый сын, конечно же, все провалил. А ведь он послал с ним опытного помощника Громады! И вот тот погиб, а Всеслав с поджатым хвостом и кучкой выживших вернулся в Нижний. Петр Иванович вообще не представлял, что с ним делать. Ира почему-то не спешила возвращаться в род, приходилось держаться за единственного наследника.

Тем не менее, Всеслав, похоже, по-своему воспринял зловещее молчание отца и пытался казаться незаметным.