Поговаривают, что эльфийские мужики в большинстве своём холодные, высокомерные и куда как больше озабочены собой и своей внешностью, чем своими дамами. Вот эльфийки и падки на тех, кто погорячее. А я что? Я и не против!

— Кхм-кхм… — раздалось покашливание сзади.

Я развернулся на своём стуле и увидел целую семью гномов. Папа, смущённо перебирающий поля шляпы, улыбающаяся жена и мелкий сын. Лица их выглядели знакомыми.

— Господин Дубов? — сказал коротышка со шляпой. Я молча кивнул. — Вы нас, наверное, не помните…

Вообще-то, вспомнил.

— Вы были здесь, когда на нас хотели напасть толпой пару дней назад в этой же столовой.

— Да, точно! — он с облегчением выдохнул и вытер рукавом пот, выступивший на лбу. — Если бы не вы, наш сын… его бы просто растоптали… Мы будем благодарны вам за это всю жизнь.

— За такое не благодарят, — отмахнулся я и хотел, было, вернуться к еде, но пацан схватил меня за штанину.

— Наш Гильзек странный малыш, — продолжал гном, — не любит шум, механизмы и оружие, что странно для жителя недр. Но мы его всё равно любим. Ему очень нравится плести браслеты и амулеты. Не сочтите за дерзость, господин Дубов, он очень хочет вам кое-что подарить.

Я удивлённо вскинул бровь и посмотрел на мелкого, склонился к нему, а тот попытался поймать меня за клык, но промахнулся и чуть не упал. Подхватил его почти у самой земли, а он завизжал от восторга. А потом достал что-то из кармана и повязал вокруг левого запястья. Это был браслет. Тонкий, с замысловатым узором из красных, зелёных и синих нитей, и очень… очень искусной работы.

Такого никогда не встречал. Каждая ниточка была словно на своём месте. А ещё от браслет фонило сильной магией. Я взглянул на родителей паренька. Отец заискивающе смотрел на меня, ища ответ в моём взгляде, а мать внимательно следила за сыном, чтобы тот не навернулся с моей ладони.

Нет. Они и не подозревают, что их сын очень одарённый гном. Я пока не понял, что именно делает этот браслет, возможно, какой-то оберег или ещё что, но со временем разберусь. Главное, что это весьма ценный подарок. Не знаю, что ещё может этот малыш, однако, если о нём узнают в Империи, та же Канцелярия, например, то быстро возьмут уникального ребёнка в оборот. С одной стороны, может, оно и правильно. Империи нужны сильные люди. С другой…

— Благодарю, — кивнул я и потрепал пальцем малыша по волосам. — Я сберегу ваш дар. А вы берегите сына.

Мы с гномом пожали друг другу руки, и семейка удалилась по своим делам, а я продолжил есть. От браслета шло приятное тепло. Княжна с любопытством посмотрела на меня и лукаво улыбнулась. Видимо, тоже чувствовала магию.