— Как твой боевой серп поживает? — поинтересовался у Палкиной в один из тех редких моментов, когда никого рядом не было.

— Шикарно поживает, — улыбнулась она. — Несколько раз исключительно благодаря ему целой осталась. Никто не ожидал, что такое скрытое оружие постоянно при себе таскаю. И силы прокачивать помогает. Воистину полезный и царский подарок ты мне сделал!

— О как… Значит, выручил. Но я смотрю, ты его никому не показываешь.

— И не собираюсь, Дань. Ладно твари: убил и забыл, но вот люди иногда бывают опаснее любого вампира.

— Какие люди? — насторожился я.

— Это так, к слову, — заюлила Вера. — Как ты думаешь, справимся с заданием?

— Должны. Я больше не его боюсь, а то, что оставят в прикрытии.

— Думаешь, могут кого-то исключить из группы? — теперь уже напряглась она.

— Не исключить, а дать особое задание. Зря, что ли, отрабатываем не только штурм, но и обеспечение отхода основных сил? Постоянно кто-то из нас в резерве сидит. Значит, пойдут в бой не все. Боюсь, что как одного из самых сильных, меня запихнут ваши задницы прикрывать. Понимаю необходимость, только уж больно неприятно не самому рубиться, а дожидаться своих.

— Тебя не поставят, — задумалась Палкина. — Сам же сказал, что сильный.

— Так сильный и нужен! Какая ответственность за жизни добывших информацию ляжет! Жилы рвать придётся похлеще, чем при штурме лаборатории.

— Может, ещё обойдётся? Командира со стороны поставят?

— Не, Вер… Сторонний, не знающей досконально нашей тактики и не понимающий, чего стоит каждый из наших, не сможет принять правильного решения мгновенно. Любое промедление приведёт к гибели. Я, честно, был бы даже не против ваши головы из гоблинской задницы вытаскивать — это реально ещё на одну серебряную ленту потянет, но… Только никому не говори: боюсь ответственности. Привык сам за себя отдуваться. Предчувствие есть, что накосячу. Гложет чуйка изнутри… Но, к сожалению, к рапорту её не присобачишь.

— Ты как будто упрашиваешь меня попроситься самой занять место командира прикрытия, — прозорливо заметила Вера.

— Так и есть. Скорее всего, выберут меня. Если готова к тому, что наши жизни будут в твоих руках, коль что-то пойдёт не так, то с удовольствием переложу ответственность на твои, пусть и красивые, но крепкие плечи. Пойми, я не боюсь схватки, а вот облажаться в таком деле могу. Нужно реально оценивать себя, и я иллюзий о своих возможностях не питаю. Ладно! Что-то раскис… У меня перед ужином бывает подобное. Не бери в голову! Пойдём в столовую.

После еды я ломанулся к Якутовой. Не только затем, чтобы доложить о разговоре с императорской внучкой, но и выяснить встревоживший меня момент.