Рагон никуда уезжать не собирался, оказалось, что он тут станет дожидаться основные силы во главе с императором, а вот канцелярский убыл на следующий день. Ко мне через пару дней нагрянули мои вассалы, до них тоже дошёл слух о том, что армия на подходе, вот и заволновались. Пришлось их успокаивать, мол, всё нормально, живите спокойно ровно до того момента, пока не решитесь меня предать или ослушаться моих приказов. В этом случае вам не поможет никто, сам приду и вместе с семьями на ноль помножу.

Император почему-то не спешил вводить против свободных баронств свою победоносную армию, хотя мне уже наверняка было известно о том, что сил в герцогстве достаточно. Да и местные бароны, причём не только те, которые граничили со мной, но и с дальних краёв зачастили своими поездками в империю. Видно поняли, что сильно жареным запахло, вот и заволновались. Похоже, или договариваются о добровольном вхождении в состав империи, или просто хотят быть союзниками. К сожалению, о чём они беседовали с главой государства или, скорее всего, с его помощниками, я не знал, да и не особо интересно было. У меня своих проблем хватало, если с бандитами с помощью наёмников покончили достаточно быстро, то сейчас требовалось провести перепись населения, разделить графство на участки, а я уже считался графом, и заселить туда крестьян.

Мой караван съездил удачно, привезли много людей, причём продавали их очень дёшево. В городе Балетус была паника, большинство аристократов, живущих там, удирали в сторону свободных баронств пока не поздно. Идиоты там были, но даже до них дошло, что против империи город не устоит, сметут и даже не заметят, а архимаги, живущие там, молчали, даже не пытались успокоить жителей.

Естественно на дорогах было небезопасно, банд и до этого хватало, а сейчас их количество увеличилось в разы. Мне убедительно порекомендовали больше не посылать туда людей, лучше у работорговцев людей покупать, пока они ещё трудятся в поте лица. Так, конечно, получается дороже, но всё же гораздо безопаснее, так я и решил делать.

Видимо слух о том, что барон-выскочка стал графом, быстро пронёсся по империи, потому что уже через месяц после приезда Рагона ко мне прибыли сразу семь аристократов вместе. Кстати, Рагон прибыл со своей ученицей, которую гонял по полю, обучая заклинаниям, как меня раньше. До обеда теория, а после — практика, она уже третью ступень получила, старательная девочка. Мне об этом сам архимаг сообщил, это её он постоянно ругал, но за спиной перестал говорить гадости, только хорошее.