Само собой, аристократы прибыли ко мне на службу проситься, это было понятно сразу. Принял я их как полагается, устроил небольшую пирушку, на которую пригласил всех господ, в том числе и архимага Рагона с его сотоварищами, да и командира наёмников тоже. Во время веселья один из гостей встал, остальные тоже поднялись, гордо выпрямил спину и двинул пламенную речь.

— Господин граф, — начал гость, — я и мои товарищи предлагаем Вам свою службу в обмен на земли.

— Кто бы сомневался, — громко сказал Рагон, после чего расхохотался, его поддержали остальные маги, другие гости были более сдержанными.

— Боюсь, что я не нуждаюсь в ваших услугах, — дипломатично ответил я.

Шустрые какие, пришли бы ко мне, когда я тут метался от замка к замку как ужаленный, тогда бы может и разговор состоялся, а так понабежали получить земли на халяву, крысы оборзевшие. Ладно бы хоть с какой-то дружиной пришли, но нет, на всю их толпу десяток охраны. Получается, что кроме защиты моих земель ещё и этих охранять придётся, а взамен они штаны в замках просиживать будут, нашли идиота.

Гости уехали на следующий день, а вот Рагона заинтересовало, собираюсь ли я вообще себе вассалов набирать или нет, сам пришёл поинтересоваться.

— Стэн, ты что собираешься все свои земли под своей рукой оставить? — Спросил он. — Почему этих аристократов на службу к себе не взял?

— А толку-то от них, только то, что они являются баронами, а за душой больше нет ничего. Я не собираюсь одаривать всех своими землями, и так есть кому отдать.

— Кому, своим вассалам, что ли?

— Ну, из трёх моих вассалов только один заслужил награду, а остальные двое обойдутся, они свои шкуры за мой счёт спасли, так что это и есть их награда.

— А кто, твои друзья, как их, Магда и Маркос?

— Магде дам землю, а вот Маркос пока четвёртую ступень не получит, пусть даже не надеется, ленивый больно, вообще обучаться не хочет.

— Хм, — задумался наставник. — А кто тогда ещё остаётся?

— Да есть кому землю дать, причём вполне заслуженно, только для этого понадобится Ваша помощь, если Вы, конечно, не против.

* * *

Вадаги пошли в атаку только спустя третьи сутки после стояния под стенами. Ночью со стороны огромного лагеря были слышны громкие воинственные песни, видно шаманы снова их чем-то напоили. Перед серьёзной битвой нелюди всегда пили отвар, который напрочь отбивает осторожность, зато увеличивает скорость и реакцию.

Герцог стоял на стене и с тревогой смотрел на огромную массу врагов, которая приближалась к стенам, эти твари даже несколько осадных башен сделали. Откуда только дерево на это взяли? Битву вожди планировали начать как всегда, впереди топали шаманы с гордо поднятыми головами, наверное, тоже отвара хлебнули. Имперские архимаги, как и простые маги, уже стояли на первой стене, только вот вступать в битву им было рано.