* * *

— Ваше Величество… Прошу вас! Не надо! Не убивайте… ААА!!!

Ван Кай не успел договорить. Очередная струя драконьего пламени пронеслась прямо у его лица.

Мин Тао улыбнулся и с удовольствием сделал большой глоток зелёного чая из изящной фарфоровой чашки.

Какой, однако, отличный выстрел! Огонь даже не опалил человеческую кожу, но его жар доставил мальчишке ужасные страдания.

Именно то, чего он и добивался.

— Молодец, Неуязвимый! — кивнул он и, взяв кусок мяса из лежащего рядом окровавленного мешка, бросил его ожидавшему награды дракону.

Ящер поймал лакомство прямо в полёте и с удовольствием уничтожил его в мгновение ока. Пара движений мощных челюстей — и не осталось даже костей.

Император Азиатской Империи уважительно покачал головой. Всё-таки драконы — невероятные создания. Настоящие машины смерти.

Машины смерти, покорные его воле…

— Продолжайте! Тот, кто сможет выдохнуть пламя как можно ближе, но не нанесёт ему вреда, получит награду!

Ящеры взвыли и закружились вокруг прикованного к столбу Ван Кая с новой силой. Воздух наполнился огнём, температура подскочила сразу на десяток градусов, но Мин Тао это не волновало.

Он давно привык к огню и жару. Они составляли саму его суть.

Император бросил на мальчишку пристальный взгляд.

Когда Ван Кай пришёл к нему с идеей использовать скорпилумов для расторжения договора с Российской Империей, Нефритовый дракон вцепился в эту идею как в возможный шанс. Но план мальчишки провалился. Ястребов и Добровольский сумели расправиться с железными тварями и ушли прочь, не оставив ни следа.

Их просто не в чем было обвинить!

Все тяготы провала легли на плечи Ван Кая. Он подвёл своего Императора и должен был за это поплатиться.

Сейчас он, жалкий, в разорванной и опалённой одежде, из последних сил прижимался к железному столбу. Драконы проносились вокруг него, соревнуясь в меткости.

И это зрелище доставляло Мин Тао огромное удовольствие.

Всё-таки приятно видеть, когда недостойные люди получают по заслугам!

А приятных моментов в жизни Его Величества в последнее время осталось совсем немного…

Всеволод оказался совсем не дураком. Он отлично понял, в чём заключалась цель атаки скорпилумов. Доказать он ничего не мог, но в отместку продолжал давить на Нефритового дракона всеми возможными способами.

Представители Российской Империи появлялись в его резиденции, Запретном дворце, едва ли не каждый день. Лично с ними Мин Тао, разумеется, не встречался. Не пристало гордому дракону делить один воздух с жалкими дождевыми червями!

Но даже он был вынужден прислушаться к их аргументам.