Он снова замолчал.

Я посмотрел на площадь внизу. Последняя группа стражей заняла места в транспорте. Через несколько мгновений машины двинулись к воротам.

— Что касается твоего поражения, не думай о нём, — добавил я. — Это всего лишь дружеская дуэль.

Егор стоял ко мне спиной и теперь смотрел в сторону другого края города, где за крышами домов темнели дальние леса.

— Мы оба понимаем, — начал он, — что моё поражение значит многое. Земля уже не та, что была раньше. Повсюду идут войны, формируются новые союзы и возникают новые империи. Старые границы теряют смысл. То, что раньше казалось невозможным, теперь происходит каждый месяц…

Он провёл взглядом по линии горизонта, где белый снег сходился с серым небом.

— Я уверен, Российская империя сможет выстоять перед новой бедой. Особенно с тобой. Однако ты ведь хочешь куда большего?

Егор спокойно повернулся ко мне.

— Хочешь объединить Землю и повести её в бой против космического императора.

— Да.

Скрывать это не имеет смысла.

— Если рядом с тобой останется империя, которая осталась в стороне, это может стать своего рода проблемой. И если мы ничего не сделаем, нашей планете и всем людям может наступить конец из-за вечных войн. Я понимаю, к чему всё идёт, и не хочу, чтобы мою империю кто-то в последствии завоёвывал. Когда ты официально взойдёшь на престол после возвращения из Китайской империи с победой, я официально принесу тебе клятву верности.

Я покачал головой.

— Мне не нужна клятва.

— Я знаю. — Егор абсолютно спокойно кивнул. — Эта клятва нужна не тебе. Она нужна народу. За эти годы я многое понял и переосмыслил. Не сидел всё время здесь, а учился, договаривался и пытался хоть как-то укрепиться на мировой арене. Власть, знаешь ли, многому учит. А ещё, учитывая, что ты женат на одной моей сестре, а в перспективе ещё и на другой, а также тебе уже служит мой брат… Перспектив других у меня у самого не много.

Гриша и Тина продолжали молча слушать. Гриша нахмурился, Тина слегка наклонила голову, внимательно вслушиваясь в каждое слово.

Егор некоторое время помолчал, прежде чем подойти ко мне вплотную и продолжить:

— Но, Сергей… Я хочу, чтобы ты понимал одну простую вещь. Я пойду за тобой и буду сражаться рядом, пока ты ведёшь наш мир к единству. Также, если я буду нужен тебе там, я отправлюсь с тобой в космос. Пока единство остаётся твоей целью и пока ты действительно к нему стремишься, я буду хоть твоим мечом, хоть копьём.

Его голос звучал ровно. Без пафоса и без попытки произвести впечатление.

— Я стану твоей опорой, а если потребуется, приму за тебя смерть.