Пролог Судебный поединок
— Бернард Фелис, ты повинен смерти! — провозгласил стражник Вик, перекрикивая порыв ледяного ветра.
— А вот совет магистров решил иначе, — отозвался я, растирая запястья, с которых только недавно сняли кандалы.
Я оглядел всех собравшихся на крыше одной из башен Форта. Группы «Бета» и «Альфа», несколько наставников и кураторов, стражники… Среди последних я приметил Мэг, прячущуюся за плечом Вика. В ходе судебных разбирательств наша с ней история всё-таки всплыла, так что теперь все стражники смотрели на меня с осуждением и презрением, даже мой старый приятель Тодд. Что ж, увы. А вот адепты из «Беты» и даже «Альфы» своего отношения ко мне не поменяли. Ну, кое у кого оно изначально было так себе, вон тот же Итан. Или Ванда, недовольная тем, что ей так и не досталось моего тесного внимания. Но остальные всё понимали нормально.
Магистры сочли доказательства моей вины в убийстве недостаточными. Но это не значит, что я теперь свободен и полностью чист перед всеми. Мы же тут все аристократы, так что в таком случае в дело вступает суд равных и дуэльный кодекс. Есть у кого-то ко мне претензии — он имеет право бросить мне вызов. Этакий судебный поединок, пусть Предки рассудят, виновен я или нет, а дело обвинителя — отправить меня к ним. Правда, обвинить в одном преступлении можно только однажды. И если я выживу на дуэли — такова судьба и желание Предков.
К счастью, стражники — всего лишь бастарды. Иначе Вик точно бросил бы мне вызов из-за истории с Мэг. И пришлось бы его убить. А так напротив меня по лёгкому снежному налёту, успевшему запорошить крышу, выступил Кит.
Я оглянулся на груду пластиковых оранжевых лопат у парапета. Стражники неплохо постарались, расчищая импровизированную арену для поединка, нам не придётся скользить на льду. Но как же забавно смотрится это сочетание — оранжевые пластмассовые лопаты для уборки снега и дуэль аристократов. Впрочем, у Кита ведь револьвер, так что смеяться я, возможно, буду недолго.
— Обвиняю тебя в подлом убийстве, Бернард Фелис, — произнёс Кит.
— Пусть рассудят Предки, — отозвался я ритуальной фразой, шагнув вперёд и положив ладонь на рукоять меча.
В следующий миг Кит выхватил револьвер и выстрелил. Пуля из направленного вверх ствола ушла в затянутые мрачными облаками небеса.
— Промазал, — развёл руками Кит.
Я подошёл и шлёпнул лезвием плашмя ему по руке.
— Ой, — сказал Кит, роняя револьвер. А когда я приставил лезвие клинка к его горлу, добавил: — Сдаюсь.
— Да вы… Как вы смеете… — Вик аж покраснел, вот-вот лопнет от злости. — Вы… Он… Убийца! Насильник!