Мы с трудом сдерживаемся, чтобы не расхохотаться. Валентина же погрозила пальцем и деловито пошла собирать травы и грибы. Спасённый парень начал растерянно переводить взгляд с нас на Валентину. Затравленно огляделся, но, уже Вероника, заставила вспыхнуть над ладонью огонь и говорит:

— Лучше не пытаться.

Тот нервно кивнул и спрашивает:

— Вы что, тоже алхимией занимаетесь?

— Интересуемся, — ответила ему Вероника.

— Может быть совершим обмен? Я вам все ингредиенты, что есть, и редкие тоже, а вы проводите меня до деревни и не будете настаивать оставаться в подмастерьях у Девона?

Вероника посмотрела на меня. Агния же подсела к парню, обнаружив у него несколько ссадин и одну запёкшуюся рану. Мы отошли поговорить, пока она лечит.

— Думаю, очевидно, что Валентина выберет получить подкуп, — проговорила Вероника.

— Хех! Тоже так думаю, но это интересное разветвление для задания. Вполне может быть, что у него действительно есть редкие травы.

— Всё это, при надобности, мы сможем купить у самого Девона.

Я подвигал бровями и в целом мимикой — решение принять трудно. Вероника снова заговорила:

— Не следует забывать, что сейчас мы работаем на повышение рейтинга доверия у Гузама. Вряд ли за проваленное задание что-то дадут.

— Пойдём у Валентины ещё спросим, чисто ради эксперимента, — улыбнулся я и первым двинулся на широкую поляну.

Дева битв передвигается по ней как бульдозер и пылесос в одном персонаже. Будь мы в реальном мире, где природные ресурсы не восполняются по мановению ресниц Рейвиоллы, я бы остановил сие браконьерство. Вспомнилось это валентиновское: «Сколько можно терпеть⁈»

— Негодяй! — воскликнула она, но при упоминании подкупа глаза нашей главной претендентки на роль алхимика заблестели. — Паршивец деревенский! Думает, нас можно купить своими жалкими запасами… вообще-то они нам нужны, только я хочу обучаться у Девона. Так что пошёл бы этот кабаний обед куда подальше!

Сложный у Валентины характер, пришлось рассмеяться.

— Ну, тогда сейчас ещё Агнию спросим и уже решим. Тебе долго ещё тут?

— Вот те два куста и разноцветные мхи, — показала в другой конец поляны Валентина. — Я всё пробую, такие разные вкусы, жуть!

— Жуть? — хохотнул я.

— Ещё какая, — подтвердила она, нетерпеливо топчась на сытной травке. — Я такого никогда не пробовала. Пойду, ладно?

Мы пожелали успехов и вернулись к дубу.

Агния вздрогнула от моего шёпота на ухо. Выслушала внимательно и огорчилась.

— Он хороший, Матус. Просто боится. Мне жаль, что нам нужно заставить его работать на мастера лекаря дальше, но я понимаю. Хотя бы смогла вылечить раны.