— Алена, на будущее, лучше не говорить такое людям в лицо. Рубежникам — тем более. Обычно им это не нравится.

— Не могу ничего с собой поделать, — ответила та, делая себе какой-то коктейль. — Я честная.

— Мне кажется, ты путаешь честность с хамством, — сказал я, вернувшись в гостиную.

Надо ей будет как-нибудь наглядно показать, что так делать нельзя. Пока она походила на выскочку, которая угрожала при любом конфликте, что сейчас придет ее парень и всех размотает. При том, что тот этого делать совершенно не хотел.

Здесь в роли парня выступал рубежник Мотя Зорин. А Алена умело прикрывалась своим приспешничеством.

Я вытер рукавом журнальный столик и стал раскладывать содержимое папки. Если честно, я ожидал нечто вроде подробной справки. Типа «Хтонь — опасная неразумная нечисть, убивается нажатием на бугорок в районе шеи…» и все такое.

На деле тут оказалось что угодно: фотографии, вырезки из газет, причем как чужанских, так и рубежных, отчеты о вскрытии, справки об «операциях по устранению». Вот только ни строчки про Хтонь.

Судя по тому, что я видел, — нечто, сидящее в пещере, было очень неприятным существом. Раньше оно выходило чуть чаще, но потом стало появляться все реже.

Разгадка оказалась проста. Хтонь должна была чем-то питаться. И она это неплохо делала, употребляя в пищу все мясное, до чего могла дотянуться. Животные быстро смекнули, что сюда соваться не стоит. А вот с людьми дела обстояли похуже.

Если сделать краткий анализ, то раз в восемь-девять лет существо кушало. Именно в этот период близ пещеры можно было найти фрагменты останков. Именно фрагменты, потому что большую часть тела Хтонь утаскивала внутрь. Вполне понятно, для чего.

Затем восемь-девять лет тишины, спокойствия и благодати — и новая жертва. Правда, все прекратилось, когда предыдущий великий князь решил уничтожить эту хрень. И благополучно загубил несколько рубежников. Кого-то нашли, кто-то пропал без вести. Что-то мне подсказывало, что Хтонь просто набила себе жратвы на черный день и теперь кайфовала.

Это что касается жертв. Само существо внушало животный страх каждому, кто пытался подобраться к нему. Не помогало ничего — ни артефакты, ни блокираторы, ни эликсиры бесстрашия. Оказывается, бывают и такие. Их моя нечисть давно заменила на водку.

Вот тут и возникал главный вопрос: «Кто вы, мистер Хтонь?» Не нечисть, потому что я не один такой уникальный, кто владеет кольцом-нейтрализатором. Рубежник-людоед? Ну, не знаю. Тоже сомнительно. Хотя чего теперь только не встретишь.

Суть в том, что если Хтонь раньше и была слабенькой фиговиной, которая могла харчиться чужанами да случайно забредшими животными, то теперь стала сильным существом. После всех погребенных там рубежников, спасибо папеньке Святослава. Короче, беда.