— А-а! Потянуть время?

— Ага. Ну а еще это просто пафосно! Разве нет?

— Угу. А что это за символ?

— Сам придумал. Так, я представляю саму бездну. Мы ведь теперь её дети, — развёл руками Хил.

И сейчас я со всем напускным пафосом подошёл к стенам крепости. Всадив древко знамени в трещину на земле, едва его не сломав, я сложил руки на груди и принялся ждать.

Ожидание продлилось не долго. Вскоре врата отворились, и наружу вышли стройные ряды рыцарского ордена, встав по обе стороны от прохода. За ними вышла рослая фигура мускулистого мужчины с двуручным топором на плече. Это был тот, кого я был не готов увидеть.

— Деменс. Не ожидал, что ты сам сюда явишься, — даже с какой-то теплотой заговорил Строг. — Неплохо раскачался. Хотя на эссенциях каждый сможет, а ты, как эбиссалец попробуй, — ухмыльнулся он в конце.

— Вот кто бы говорил. Сам наверняка использовал кристаллы.

— Ну ладно. Подловил.

— Не ожидал, что выйдешь ты. Я рассчитывал на Зену. Или она испугалась?

— Её здесь нет. Но ты прав. После встречи с тобой она была напугана. Страх ломает слабых. А сильных заставляет сражаться. Зена сильная. Поэтому она принялась за прокачку с удвоенным рвением.

— Плевать на Зену, — покачал я головой. — Где Аска?

— Аска? А-а. Ты про ту лекарку? Так значит, ты здесь ради неё?

— Да, — одновременно и соврал, и сказал правду я.

Строг покачал головой:

— Её здесь тоже нет. Она осталась наверху. Но хватит ломать комедию. На самом деле, ты ведь пришёл за Игосом, верно? Я знаю, что ты был там. В Бухариме.

— Раскусил.

— И что дальше? Будешь в одиночку штурмовать крепость?

— Если поданобится.

Строг вздохнул:

— Знаешь, я ведь не желал тебе зла. Ты отличался от остальных. Эта решительность в глазах. Признак настоящего бойца.

— Где-то я всё это уже слышал. Все вы начинаете сожалеть, лишь когда наступает час расплаты.

— Считаешь, что наступил мой час расплаты? Настолько уверен в своей победе? — усмехнулся Строг.

Я покачал головой:

— Отнюдь. Я просто не боюсь проигрыша.

На этих словах я достал из-за спины лишь [Истязатель], видя отсутствие брони на воителе, и встал в боевую стойку, обхватив его обеими руками.

Едва ли топор Строга, зафиксированный на толстом длинном древке, уступал по габаритам моему мечу. Но он взмахнул им как перышком, и я наспех сравнил наши характеристики.

Незадолго до выхода мы с ребятами разделили кристаллы, найденные в хранилище синдиката, и к моему сожалению, красных, коричневых и жёлтых там было не так много. Видимо, они пускали их сразу в ход, а заначку делали из более дорогих синих и зелёных. Но, тем не менее, я поднял свои характеристики, и теперь моя сила уже скоро должна была подойти до эпического среднего уровня. Выносливость же как раз перевалила за границу начального эпического, а ловкость уровнялась с тем уровнем, что давало мне кольцо ловкости, Так что, теперь я смог его снять.