Я сидел на земле и смотрел на то, как он работает, будто находясь в какой-то прострации. Одна часть меня уже приняла тот факт, что всё кончено. Но во второй всё ещё теплилась надежда. И лишь она не давала мне сейчас скатиться в пучину безумия.

Одна лишь мысль о том, что Аску уже не вернуть, причиняла мне уже колоссальную физическую боль. Несравнимую ни с чем. А уж в боли-то я знал толк.

Но Хил совершил самое настоящее чудо. Когда кожа на груди Аски, наконец, была сращена, и от раны остался лишь розовый шрам, лекарь приложил пальцы к шее.

Вот только его качание головой заставило меня вновь проглотить комок в горле.

— Пульс слабый. Очень слабый, — проговорил он.

— Ты можешь ещё что-то сделать? — спросил я, стиснув зубы и чувствуя, как у меня на глаза наворачиваются слёзы.

Хил ответил не сразу. Его глаза засветилась белым светом, и он внимательно осмотрел тело Аски, после чего будто сам не веря в сказанное ответил:

— Тело живо. Но её душа… Она уже не с нами.

— Как такое возможно? — спросила Чих.

— Я без понятия, — всё так же ошарашенно выдохнул Хил. — Но… И даже это не надолго. Её тело тоже умирает. Без души в нём нет смысла.

Сказанное будто молотом ударило меня по голове. Ребята ещё что-то обсуждали и обменивались фразами. Но для меня все звуки в этом мире исчезли. Я лишь смотрел на лицо Аски, понимая, что больше никогда не увижу её улыбку. И за неё я был готов отдать всё, что у меня есть.

Хотя, если так подумать, кроме неё у меня больше ничего и не было. Всё, что было моим, казалось, теперь пылью по сравнению с тем, что я сейчас потерял. Да и что я на самом деле имел? Мой меч? Просто смешно. Эта легендарная железяка сейчас уже ничего не стоила. Моя сила, способная уничтожать города и возможно даже миры? Да я бы с радостью ею пожертвовал всего лишь за возможность прожить простую человеческую жизнь вместе с ней. Где-нибудь в однушке в провинции, работая на заводе и выплачивая ипотеку до конца жизни.

Такая жизнь была самым настоящим рабством в моём понимании, но сейчас впервые за долгое время я готов был выбрать рабство. Я так стремился к свободе, после того как стал берсерком. Я находился на грани жизни и смерти, просто ради того, чтобы больше ни перед кем не склонять головы. И я её обрёл. Эту свободу, пришедшую с силой. Да, у меня сейчас была только моя свобода. Но я бы, не задумываясь, отдал бы и её. Просто лишь для того, чтобы снова увидеть улыбку на лице Аски.

И тут внутри моей черепной коробки что-то зачесалось. Свобода. Жизнь. Смерть. Душа. Эти слова крутились у меня в голове, будто пытаясь сложиться в какую-то определённую мысль, но я никак не мог поймать её за хвост. Казалось, ответ был где-то перед носом, но я даже не мог правильно сформулировать вопрос. Мне будто снова не хватало этой гребанной мудрости. Как обычно.