— Нисколько! — резко мотнула она головой, — Мой братец тот ещё придурок. Я даже рада, что ты смог преподать ему урок хороших манер, хоть он и не пошёл ему впрок. Как был он идиотом, идиотом и остался. Такие не лечатся.

— Настя! — шикнула на неё подруга, опасливо покосившись по сторонам, как будто боясь, что её кто-то мог услышать.

— А что — Настя? — спокойно отозвалась она, — Я правду говорю, и могу это и ему в лицо сказать. Терпеть не могу двуличности.

— Не всегда можно говорить правду, тем более людям, которых ты едва знаешь, — упрямо не согласилась с ней подруга, — Иногда стоит и промолчать.

— Уверена, что с этими молодыми людьми можно говорить прямо, без опасений, что они потом с кем-то будут это обсуждать. Я довольно хорошо разбираюсь в людях, и убеждена, что им можно доверять, — упрямо поджала Настя губы, — И более того, у меня сейчас такое чувство, что я знаю их уже очень давно… — тихо закончила она, глядя при этом исключительно на меня своими глазами-омутами, а моё сердце в груди вдруг учащённо забилась, как будто собираясь выпрыгнуть из груди.

— Опять она… — процедила вдруг Настя, бросив взгляд в сторону, схватила меня за руку, и потащила к кружившимся в танце парам, — Пойдём, потанцуем?

Я так понял, что это был риторический вопрос, но послушно пошёл за ней, глянув в ту же сторону, что и она, и увидел приближающуюся к нам Шантарскую.

* * *

— А ты, я смотрю, пользуешься успехом у пожилых дам, — улыбаясь, произнесла Настя, когда мы закружились в танце.

— Что поделать? Я слишком неотразим, и они не могут устоять перед моим обаянием, — печально признался я, меланхолично вздохнув.

— Ага, или, скорее всего, ей от тебя что-то надо, — прозорливо заметила она, лукаво улыбаясь, — Колись давай, чего от тебя хочет эта старушка? Не просто же так она весь вечер вокруг тебя круги наматывает?

— Угу, хочет выведать страшную тайну, — заговорщически прошептал я ей на ушко, — Мечтает получить такие же щупальца, как у меня, чтобы паучихой стать.

— Врёшь ты всё, — прыснула она со смеху, — Зачем ей твои щупальца? Она помешана на различных артфектах и магии, захотела бы стать паучихой, нашла бы другой способ, по проще. Ещё она азартными играми увлекается, и что-то мне подсказывает, что именно с этим связан её интерес к тебе, — серьёзно глянула она на меня, — Похоже, считает, что есть какой-то секрет, который помог тебе выиграть турнир, и хочет его разгадать.

— А ты очень догадлива, — восхитился я её проницательности, — Действительно, так она и считает, и теперь прохода мне не даёт.

— Это не догадка, а логика, — довольно улыбнулась она, — А ещё мне эта логика подсказывает, что секрет действительно есть. Не зря же мой дед решил познакомить нас? Он явно хочет, чтобы ты стал ближе к нашему роду и был на виду. Я заметила, что его очень выбила из колеи твоя победа над ним, хоть он и пытается этого не показывать. Я точно не знаю, но предполагаю, что он использует в игре какие-то нечестные методы, пользуясь тем, что он практически хозяин этого казино, и твою победу считал попросту невозможной, но что-то пошло не так, — загадочно улыбнулась она мне.