Выгоревшая галерея встретила меня запахом холодной гари. Для любого егерского глаза я делал скучную работу: ворошил пепел, простукивал остывшие стены, искал уцелевшие жилы. Жил, конечно, не было. Слеза всегда выгорает дочиста, оставив на камне стеклянистые потёки, как свечной воск. Но школьник об этом не должен знать, и всё выглядело логично. Важнее было, что под слоем пепла, прямо внутри расплавленного камня, все мои знаки держались — все до одного, а значит, проблем с управлением тварями не будет.
Усмехнувшись, я провёл ладонью над ближним якорем. И строй призрачных тварей беззвучно отозвался. От этого отклика по хребту прокатилась тёплая волна, которой я не разрешил дойти до лица. Полсотни душ под предводительством вожака. Небо, как же я обожаю чувствовать себя повелителем духов и как мне мало текущих контрактов.
Кто бы ни командовал стаей, бить он будет на закате, когда часовые считают минуты до гонга. Классика осадного ремесла, одинаковая по обе стороны миров. И встречать этот кулак первыми будут не мои. Первым встретит строй — из тыла стаи, изнутри, там, где никто не держит оборону, потому что от своих мёртвых обороны не бывает.
Осталось дожить до заката и не разучиться удивляться.
С последним, как выяснилось, проблем не предвиделось.
Я вернулся на точку, когда солнце изнанки пошло вниз и тени галерей вытянулись, как пальцы. Команда стояла по местам: Эйра у стены, Лина на верхнем секторе, Дэмион на кромке, разминающий перевязанные ладони. Алиса сидела в нише очень прямо.
Слишком прямо.
— Морок?
— Наверху. — Голос дара, ровный и бесцветный, и от него, как всегда, разом подобрался весь. — На тропе, где ходят егеря. Человек. Стоял и смотрел на нас. Долго стоял, я думала — егерский обход, они там ходят с самого утра. Ушёл, когда я повернулась.
— Егерь?
Она покачала головой — медленно, как маятник.
— Егеря ходят. Этот стоял. И знаешь, что странно, Мертвец? — Она чуть наклонила голову, подбирая слово на ощупь. — Твари смотрят голодно. Егеря — устало. А этот смотрел довольно.
Стоило ей произнести эти слова, как я почувствовал, что стая идёт к нам…
Глава 16
Небо, как давно я не видел такой атаки. Если первые волны шли с воем, с клёкотом, со всей той дуростью, которой молодая стая раззадоривает себя перед тем, как обрушиться на защитников, то эти двигались молча, только камень гудел под подошвами. Он звучал ровно и низко, как гудит мост под колонной тяжёлых грузовиков. Слабодушным от этого молчаливого гула хотелось сглотнуть и сбежать, а у меня на губах играла улыбка. Повелитель духов вновь должен был доказать, на что он способен.