— Да, то другое дело, — подавился смешком Гней. — Смотри, вот сдам тебя своей сестренке…

— А при чем тут твоя сестра? — разыграл удивление Марк.

— Ну-у-у… она о тебе была определенно лучшего мнения, — ускользнул от ответа Гней. — Кстати, надеюсь, ты пригласишь ее на танец.

— А будут еще и танцы? — непритворно ужаснулся Марк.

— Чуть позже, — кивнул Гней. — Крепись.

— Да мне то что, пусть мои бедные партнерши крепятся.

— Марк, — сказал Гней, когда они подошли к столь впечатливших их двоих женщине, — позволь представить тебе баронессу Оделию Лонк де Редор.

— Баронесса, позвольте представить вам барона Марка Ортиса де Фобос.

— А я! — топнув ногой, потребовала стоявшая рядом с женщиной девочка. — Про меня забыл!

— Ох, нет мне прощения, — притворно вздохнул Гней. — Марк, также позволь тебе представить это чудное создание по имени Лидия, мою невесту.

Похожая на куколку девочка чуть приподняла подол платья и сделала вежливый книксен. Но вот в глазах у нее плясали бесенята.

— Само очарование, — умилился Гней, протянув девочке ладонь. — Позвольте вашу ручку, леди.

— Дозволяю, — чопорно кивнула Лидия, а потом улыбнулась, отдернула свою ладошку от лапищи Гнея и быстро показала ему язык. — Нет, ты слишком старый.

— Горе мне, — схватился за сердце Гней. — Мое сердце разбито.

— Ладно, — смилостивилась Лидия, вложив свою ладонь в его и едко добавила: — Старость надо уважать.

Странная картина, решил для себя Марк. Представители еще вчера враждовавших друг с другом домов резвятся словно дети. Впрочем, Лидия и есть ребенок, а Гней всегда был слегка не от мира сего. Даже война для него не более чем рыцарский поединок.

А вот взгляд баронессы, брошенный на парочку, Марку не понравился. Изучающий, хищный. Похоже, не один он тут строит планы манипулирования простоватым Гнем Сертом. А если быть точным — пока он строит планы, другие уже действуют. Какая опасная и интересная женщина.

— Мое почтение баронесса, — кивнул он. — Много о вас слышал.

— Догадываюсь, — холодно кивнула Оделия и добавила, зло усмехнувшись: — Я весьма неплохо читаю по губам. Да, настоящие. Кстати, Гней, что ты там говорил про пятнадцать лет?

— Оу…

Впервые за все недолгое время их знакомства Марк отметил на лице Гнея что-то похожее на смущение. Но сориентировался наследник дома Велот быстро.

— Лидия, — сказал он, медленно уводя свою партнершу в сторону, — а ты пробовала вон те сладкие штуки на палочке?

А все же у него есть зачатки мозга, решил для себя Марк. И это настораживает.

— Прошу простить, если наши слова оскорбили вас, — повернулся он к баронессе.