— Как все прошло? — спросил Марк, поднимая вверх руки и с наслаждением потягиваясь, разгоняя застоявшуюся в мышцах кровь.

— Таможня домов Велот и Орка дают добро на проход, — хохотнул Патор, поглаживая объемистое брюшко. — До системы Сигма еще шесть переходов. «Малышка» управится с ними часов за сорок.

— Хороший корабль, — польстил контрабандисту Марк. Ему не сложно, а тому будет приятно. Да и показатель действительно неплох.

— А то! — расцвел толстяк. — Это самый быстрый курьер во всем секторе.

Тут Марк мог бы и поспорить. Если на столь распространенный в пространстве благородных домов обычный курьер типа «M-100» или «Скороход» посадить хорошего астронавигатора, то этот путь можно проделать гораздо быстрее. Другой вопрос, где этого хорошего астронавигатора взять, если их всегда не хватает?

— И тайники на нем интересные, — заметил он, покосившись на свое недавнее убежище.

— Так, ваша милость, — слегка смутился Патор. И дернули же его черти связаться с этими ПЗРК. — Всяк рубит свою деньгу, как может.

— Главное, чтобы за это не срубили голову.

От этого замечания Патор заметно вздрогнул и робко, смущенно-заискивающе улыбнулся. Сомнительно, что дом Фобос практикует столь варварские методы казни. Но проверять все равно не хочется. Да и смертельная инъекция сильно лучше?

— Я допустил ошибку, признаю, — торжественно повинился он, сгибая руку с поднятой вверх открытой ладонью, словно давал присягу на суде. — Я ничего не имею против вас и дома Фобос.

— Прощено и забыто, — отмахнулся Марк. Зачем пугать этого контрабандиста, если он и так испуган. — Дом Фобос выполнит свою часть сделки… — Он вновь с интересом посмотрел на участок пола, под которым скрывался тайник. Ни единого следа. — И много на вашем корабле подобных укрытий?

— Хватает, — неопределенно передернул плечами капитан «Малышки». — Контрабанда зародилась вместе с торговлей. С нею и умрет. Да и то я в этом сильно сомневаюсь. На любом корабле полно мест, где легко можно спрятать если не кого угодно, то почти что угодно. А чтобы найти подобное, надежно защищенное от сканирования укрытие, нужно порядком попотеть.

— Не хотите ли пойти на службу в мою таможню, Патор? Думаю, вы быстро сделаете карьеру.

— Кха-х, — кашлянул контрабандист. — Спасибо за оказанную честь, ваша светлость, — тщательно подбирая слова, сказал он. — Но я предпочитаю работать на себя. Не люблю все эти системы со строгой иерархией.

«К демонам этого барона с такими предложениями! — мысленно решил он, проводив равнодушно принявшего его отказ Марка Ортиса настороженным взглядом. — Таможня — это заманчиво. Но не в доме Фобос! Слишком хорошо в нем работает Служба Безопасности. Или предполагается, что таможенник должен жить на одну зарплату? Какая утопия».