Хоть эта и было не более чем шуткой. Но стоя перед этой женщиной, он находил эту идею не такой уж и плохой.

— Льстец. Боюсь, что для барона Марка Ортиса де Фобос я слишком стара.

— Для союзников просто Марк.

— А мы союзники? — разыграла удивление Оделия.

— Пока что, нет, — признал очевидное Марк. — Но можем ими стать. У нас ведь так много общего. Например, друзья. — На его губах появилась легкая, загадочная улыбка. — Ваша дочь станет женой Гнея. А он называет меня другом. Чем не повод для союза? — Улыбка исчезла, словно ее и не было, взгляд стал жестким. — Но лучше общих друзей объединяет только общий враг.

Оделия сделала вид, что не поняла намек.

— Пример дома Орка показал, что твоим врагом быть опасно, — сказала она. — А другом?

— Глупо.

— Откровенное признание.

— Зато честное, — неопределенно дернул плечами Марк. — Поэтому я и предлагаю союз, а не глупую дружбу. Недавно вы спрашивали меня, почему дом Велот. Ответ вам известен. Причина та же, что и ваш выбор мужа для дочери. Гней Серт де Велот обаятелен, но несколько простоват, этакий большой ребенок с незамутненным взглядом на мир. Он будет отлично смотреться в качестве графа, а может и выше. Но быть графом не значит управлять графством. Реальной политикой придется заниматься кому-то другому.

— Как я понимаю, — согласно покивала Оделия, — ты видишь на этом месте себя.

— И вашу прекрасную дочь. И, возможно, леди Аэллу. Один человек, сколь бы умным и одаренным он не был…

— Скромности вам не занимать, — вмешалась Оделия.

— …не может управлять такой огромной и разношерстной структурой как наше новое графство, — продолжил свой спич Марк, проигнорировав очередную провокацию баронессы. — На троне сидит один, но если за троном стоит спаянная команда если не единомышленников, то хотя бы союзников — личность этого одного уже не так и важна. Особенно если он человек подобный Гнею.

— Похоже, ты не слишком высокого мнения о своем друге и видишь его лишь ширмой, — заметила Оделия.

— Не ширмой — знаменем, — поправил ее Марк. — Просто я трезво смотрю на вещи. Гней Серт де Велот харизматичен, но не особо умен, и слишком подвержен чужому влиянию. А значит влиять на него должны мы. Ради нашего и его блага! Ради благополучия и спокойствия наших домов!

— Не нужно этих громких лозунгов, — поморщилась Оделия. — Что конкретно хочет получить дом Фобос и его глава?

— Рука Аэллы Серт де Велот…

— А заодно дом Орка и система Игнис с единственной на все графство планетой А класса.

— Кто владеет орбитой, тот владеет планетой, я готов передать орбитальную крепость дома Орка дому Велот и не строить в системе никаких новых защитных сооружений. Иво может стать столичной планетой нового графства. A класс и удачное расположение — да она просто создана для этого!