Но в этот раз это продлилось недолго.

Характерный щелчок замка раздался слишком рано, возвестив, что все пошло не по его сценарию. Досмотровая команда едва ступила на борт, а его убежище открывают! Худшее из предположений стало реальностью — эта встреча не случайность. И Патор его сразу сдал! Последнее неудивительно, но кто же прислал по его душу целый флот? А главное, зачем?

Крышка тайника открылась. И в коридоре «Малышки» добавилось людей. Каким-то чудом в нем сумело поместиться сразу три абордажника в тяжелых скафах. Правда, стоять им пришлось друг за другом.

Три тяжа на один его пистолет — впору возгордиться!

— Объект обнаружен! — сказал один из абордажников.

Марк поднял пистолет.

— Бросьте оружие, ваша милость, — грозно предупредил он, даже не соизволив наставить на него винтовку.

Прикинув шансы, Марк решил не играть в героя. Тяжелый скаф из этой пукалки не пробить. Разве что в визир шлема… откинутый… при выключенном личном щите. Но подобные идиоты в абордажных группах долго не живут.

Застрелиться же ему просто не дадут. Да и самому лишать себя жизни — это признать собственное поражение. Пока ты дышишь, у тебя есть шансы на борьбу и даже на победу. Может они мизерны или ничтожны, но они есть. А у мертвеца есть только ненужный даже ему самому покой.

Убивать на месте его никто не собирается, а это уже плюс. И все же кто послал этих наемников? И наемники ли они?

Отбросив пистолет, Марк медленно встал, внимательно разглядывая скафы абордажников в поисках ответов. Никаких эмблем корпорации или отряда. Стандартная серая окраска. Модели неизвестные, но явно одного из последних поколений. И у всех троих одинаковые! А такая незначительная деталь говорит о многом. Это точно не наемники, а по совместительству пираты Нейтральных секторов. Такое однотипное снаряжение больше походит на войска корпоратов или ВКС. Причем ВКС благородных домов отпадают, скафы последнего поколения в них встречаются редко. Разве что личная гвардия какого-нибудь графа. Да и то сомнительно.

Сковывать наручниками его не стали. Что также внушало некоторый оптимизм. Раз выхода пока что нет, стоит покориться судьбе.

Его перевели на десантный челнок и усадили на пластиковую лавку между двух абордажников. Страховочные фиксаторы он застегнул сам. Патора наемники с собой не взяли, но на корабле никого не оставили.

Если бы не испуг контрабандиста, то впору решить, что именно он наемников на него и навел. Есть и другое объяснение его отсутствия на челноке, Патор уже мертв. При захвате Марк его не видел. А если он и жив, то это ненадолго — «Малышка» все равно под прицелом и ее разнесут на атомы, как только челнок окажется в безопасности.