— Да? — явно не веря, переспросил Северов. — Оставь нас, Олег, — небрежно махнул он рукой конвоирам.

— Господин? — попытался возразить один из них.

— Тебе не ясен приказ?!

Когда абордажники вышли из каюты, дверь за их спинами плавно закрылась, отсекая все лишние сейчас уши.

— Интересная ситуация, — сказал Северов, все еще буравя Марка недоверчивым взглядом. — Ты в курсе, что должен быть…

— Мертв? И это говорит мне человек, о гибели которого раструбили все СМИ Центральных миров? — окончательно успокоившись, едко парировал Марк. Два мертвеца всегда смогут договориться.

Не дожидаясь приглашения, он подошел к мягкому креслу, стоявшему возле небольшого столика и сел.

— Когда мы встретились в первый раз? — спросил Северов.

— Спроси чего полегче, — фыркнул Марк. — Дату я не помню. Но это было на станции «Тортуга», оранжевый сектор. Бар… Как он там назывался? Варвар? Нет! Дикарь! Я сидел, ты пришел и сел за мой столик. За тобой ненавязчиво следовало два охранника.

— Вообще-то их было четверо, — открыл ему небольшую тайну Северов, — но один остался снаружи. А еще один давно сидел в баре и ты его просто не заметил. Хорошо, я убедился что ты, это ты. Но все же, черт побери, как ты уцелел?!

— Это долгая история.

— Ты куда-то торопишься?

— Обратно в Гемину. Считается, что я на маневрах вместе с частью флота. А он должен скоро вернуться в систему.

— До нее тебе еще надо долететь, — небрежно заметил Северов. — День-два роли не играют.

— Кстати, — вскинулся Марк, плеснув в стоявшую на столе рюмку прозрачной жидкости из хрустального графина, — я могу задать тот же вопрос. Почему ты еще жив?

— Слухи о моей смерти несколько преувеличены, но это долгая история.

— Мы куда-то торопимся, — передразнил Марк Северова. Подняв рюмку, он сделал из нее глоток, поперхнулся и закашлял. Глотку продрало так, словно туда плеснули кипятка, обжигающая волна прокатилась по пищеводу, рухнула в пустой желудок, и тот возмущенно екнул.

— Вот теперь я точно уверен, что это ты, — хмыкнул Северов. Встав из-за стола, он отошел к стене. За невзрачной на первый взгляд панелью обнаружился встроенный холодильник. Достав из него тарелку, он поставил ее перед Марком. — Закуси. Это не твое легкое винцо.

Пытаясь поймать ртом хоть немного воздуха, Марк не глядя схватил с тарелки кусок какого-то овоща, прожевал и мгновенно проглотил. К горечи напитка прибавилась обжигающая острота закуски.

— Упс, — почесал гладкий подбородок Северов. — Кажется, это был острый перец.

— Suka, ti Severov! — с трудом выдавил из себя Марк, утерев выступившие на глазах слезы.