— Потому что поначалу это покажется совершенно логичным выходом из грядущего позиционного тупика, — степенно пояснил он, словно и не заметил ехидного замечания подруги. — Кто владеет орбитой, тот владеет планетой — эта доктрина хороша для локальных войн корпораций и покорения малоразвитых колоний. А большая война сама диктует правила. И главное из них — нет никаких правил. Рано или поздно она выплеснется на поверхность планет. И если в космосе два десятка абордажников в тяжелых скафах — сила, то на поверхности планет такой отряд даже не капля — песчинка. Вновь придет время крупных наземных армий. Но снарядить каждого простого пехотинца, как тяжелого абордажника не способна ни одна экономика миров Центра. Более того, когда счет армий пойдет на миллионы, мирам Центра перестанет хватать даже самого простого снаряжения… по крайней мере на начальном этапе, пока корпорации не смогут наладить производство. Острый дефицит, высокий спрос, бешеная цена.

— Поэтому штурмовые скафы?

— Да. Модель старая, но довольно простая в производстве и дешевая. Через полгода-год они будут уходить как горячие пирожки. Процентов триста прибыли, — довольно подытожил он.

В эти слова Джи тоже сразу поверила.

— Ты словно всю жизнь готовился к этой войне, — только и сказала она.

— Ты даже не представляешь, насколько недалека от истины. — Губы Марка искривились в усмешке. Грядущая война — главная причина его появления. Не будь ее президент «Арборвитэ» Джодок Дойл не начал бы амбициозный проект с клонами. Не было бы ни каких Пэ Икс.

— Думаешь, все настолько плохо?

— Плохо? Хорошо!

— Хм, следуя распространенным клише, в этом месте ты должен разразиться зловещим смехом.

— Не смотри на меня, как на третьесортного злодея. Не я подливаю топливо в этот костер.

— Но ты не прочь погреть руки у пламени.

— А почему нет? — искренне удивился Марк. — Возлюби ближнего своего. Многие почему-то видят в этой древней мантре только «возлюби ближнего», а ключевое слово здесь «своего». Своего, не чужого! Какое мне дело до обитателей Центральных миров? Если они хотят сдохнуть за сверхприбыли трансгалактических корпораций или амбиции политических лидеров, то вперед. Если я могу использовать это для усиления дома Фобос, я это использую. Интересы дома для меня важней сотни тысяч жизней незнакомых мне людей где-то там, — он неопределенно поводил рукой в воздухе.

— А ты не боишься, что война рано или поздно доберется до Пространства Благородных домов и Гемины?

— Мы далекая, периферия. У нас своя песочница. Сначала всем будет не до нас, а затем им точно будет не до нас.