— Почему сразу натворил? — умело разыграл удивление он. — Может, она в меня просто влюбилась.

Перед его лицом появился небольшой, но крепкий кулачок.

— Я ведь ударю, — предупредила Джи, и Марк знал, что это не пустая угроза. Как же без нее было тихо и спокойно.

— Оскорбление главы дома действием карается… — начал было по памяти зачитывать он, но тут же поспешил ответить, слишком выразительно сузились глаза девушки: — Я просто забрал пленника.

— Просто забрал?

— Просто забрал и пристрелил, — нехотя добавил он. Совесть его не мучила, но выходило так, словно он оправдывается. А Марк не любил оправдываться.

— И зачем? Этот парень был обычным техником.

— Природная кровожадность?

— Не смешно. Твои поступки всегда логичны. Логика у них извращенная — твоя. Но ты не станешь убивать из прихоти или ради удовольствия. Объясни глупой мне свой умный план. Хотел запугать экипаж «Волчицы»? Как-то это мелко. Так что, о мудрейший, позволь ничтожной рабыне припасть к стопам твоей мудрости и облобызать песок на который ступали ноги твои, — нараспев продекламировала она, попытавшись принять смиренный вид.

— Ложный след… — произнес Марк и выразительно замолчал.

— Так… — подобралась Джи, с ногами забираясь в кресло. Такие мелочи, как неснятые ботинки ее не сильно заботили. Как и сохранность обивки из ханьского шелка. — Подробности?

Он молча развернул на голоэкране карту сектора Тартар.

Пространственные нити связали системы в причудливую сеть. Небольшая часть того огромного целого, что принято называть Галактической паутиной. Но даже в этом кажущимся хаосе переплетенных линий можно было определить четкую систему основных маршрутов, проложенных еще первыми кораблями исследователями. И узловых систем, с обитаемыми планетами. Именно из них нити расходились целыми гроздьями, потому что зоны переходов в таких системах изучены наиболее подробно. Это не транзитные системы — просто точки, вехи пути на основных маршрутах. Зачастую такие системы имеют только три-четыре изученные нити возле одной из планет, да и то половина из них ведет в тупик не изученных дальше систем.

Несмотря на века использования, Галактическая паутина еще таит в себе немало загадок. Даже в Центральных мирах степень изучения зон перехода в «транзитных» системах не превышала пятидесяти процентов. А на фронтире показатель в десять считался нормой.

— Кайтос, Гемина. — Масштаб изменился. На карте загорелись две яркие точки. От одной к другой по пространственными нитям побежал огонек, окрашивая пройденный путь красным. — А вот здесь у нас SCR-5601.