— О, ничего, мы репетируем ваш будущий брачный танец, — мило отзываюсь подруге. И тихо добавляю, так, чтобы Риша меня не услышала: — Если, конечно, ты все же решишь связать свою жизнь с монстром.

— Очень остроумно, — шепотом мне на ухо обжигает дыханием Ридлин. — Один-один.

— Рид, я сейчас, — щебечет птичкой Риша и скрывается снова, — не могу найти свои алые туфли! Я же их точно брала!

Рид заламывает мою руку мне за спину и, резко развернув, разворачивает меня спиной к своей груди.

— Тебе ведь понравилось та ночь, признай. Я был настолько нежен в ритуале, что ты даже отключилась. Там, кстати, побочка в виде убогости. А, нет, стой, это же твоя врождённая черта, — издевается ненормальный.

Радует, что Риша ничего не знает об этом. Иначе подруги у меня бы уже не было.

Дыхание сбивается, а мое сердце сходит с ума в груди.

— О, знаешь что… Я тебе скажу одну вещь.

— Она вызовет у меня очередной приступ веселья или брезгливости? — ровным голосом уточняет дракон.

— Очередной приступ идиотизма, — парируя, отталкиваю его бедрами и корпусом. Выходит слишком двусмысленно. Заливаюсь тут же краской и делаю рывок вперёд. Но безрезультатно. Ридлин лишь смеётся хрипло за моей спиной, удерживая одной рукой меня поперек груди.

— Я сейчас! — кричит из комнаты Риша. Затем выглядывает, и ее брови ползут вверх, отчего взгляд становится ревностным и недоверчивым. — Вы что делаете?

— Учу азам этикета этот неликвид магического рынка, — тихо язвит Рид, а громче добавляет, чтобы Риша услышала: — Показываю, как обезвредить какого-нибудь недоумка.

— Только попробуй обидеть Ришу, — шепчу я, когда Рид отпускает меня резко, отчего я чуть не теряю равновесие.

— Я всего лишь с ней поиграю, — холодно отвечает и с ленцой подходит к двери на улицу.

— Риш, на минуту, — умоляюще смотрю. Подруга подходит ко мне и с влюбленной улыбкой посылает кокетливый взгляд парню.

— Что такое, Эйви?

— Ришель, тебе не кажется странным, что один из королей академии, наследник Андрагарского трона, и заинтересовался… Ну, тобой, — осторожно подбираю слова.

— Выходит, я, по-твоему, недостойна?

— Нет, я имею в виду, что он же слишком… — кривлю лицо, — напыщенный, высокомерный, нереально богатый и сядет на трон когда-нибудь. Хуже всего — он дракон. А ты простая девушка и…

— И не заслуживаю счастья, да? — воспринимает в штыки, упирает руки в бока Ришель. — Ясно, Эйверия, спасибо. Могла бы и порадоваться за меня.

— Риша, я не это имела…

Растерянно смотрю, как подруга резко разворачивается и, гордо подняв голову, выходит из дома.

— … в виду, — расстроенно договариваю уже в пустоту.