И первым уровнем защиты кластера являлись столь же незаконные решетчатые ворота, вставшие в метре от места, где внутри стен находилась давно не работающая аварийная переборка. Ее испортили намеренно — сами здешние обитатели, что всегда отличались здоровой подозрительностью и понимали главное: перекрой кто все стальные переборки, и весь кластер окажется в тюрьме. Поэтому на всякий случай тут имелись и способные прорезать самый тугоплавкий металл резаки. Ну а решетчатые ворота поставили на всякий экстренный случай — и как раз сегодня они пригодились. Эти же подозрительные славянские умы, традиционно мало кому доверяющие, озаботились поиском и других менее явных ходов и лазеек, не забыв надежно скрыть их и держать под присмотром. А на виду остались решетчатые ворота, обычно гостеприимно распахнутые, но сейчас запертые на стальной засов и обмотанные толстой цепью.

Именно о ворота ударился всей массой пущенный вперед старый электропогрузчик. Два стальных лезвия выгнули несколько прутьев, застонал дистанционно управляемый механизм, ворота начали со скрежетом подниматься. Через несколько сантиметров подъема они уперлись в потолок, и металл решил спорить с металлом о прочности — ворота в споре проиграли и начали медленно выгибаться. Задымившийся подъемник завонял паленой проводкой и полыхнул от перегрузки. Сработавшая система пожаротушения мгновенно сбила пламя, и смердящая машина замерла стальным трупом, выполнив главную задачу: пробить небольшую лазейку внутрь русского кластера.

Первыми в выгнутую арку один за другим нырнули натужно дышащие от тяжести громыхающих стальных и пластиковых щитов штурмовики в бронежилетах, разноцветных шлемах и с запрещенным всеми законами огнестрельным оружием. Сразу же один из них выстрелом из дробовика изрешетил старую зеленую палатку и радостно загоготал. Но его веселье длилось недолго: влезший следом пинком сбил стрелка с ног, нагнувшись, откинул ему забрало, упер ствол игольника в выпученный глаз и прошипел:

— Я ведь тебя предупреждал! Не шуми раньше времени, придурок!

— Прости! Прости, Хмауль! — нервно дергаясь и не в силах остановить рвущееся из рта хихиканье, забормотал стрелок. — Просто захотелось… вот и…

— Пристрелил бы… да ты и сам сдохнешь! Давай вперед!

— Спасибо, Хмауль! Спасибо, бро! Ты всегда был за меня. Вот и сейчас подписал на это дело…

— Живо, мать твою! — рявкнул Хмауль, и подскочивший стрелок заторопился к уже двинувшемуся по коридору первому ряду вторгшихся в чужой кластер бойцов.

Сам Хмауль, хоть и вошел одним из первых, остался на месте, придержав рядом с собой и безликого штурмовика со стальным щитом. Толстенная изогнутая стальная пластина не была самоделом — ее выпустила из-под формовочного пресса знаменитая оружейная компания «Ремингтон Ассаулт», настолько старая, что, по слухам, была основана еще на праматери Земле и за время своего существования пережила сотни государств и планетарных колоний, попутно снабдив их войны собственным оружием и снаряжением. Таких, как «Ремингтон Ассаулт», хватало, но старых оружейников продолжали ценить не за их беспринципность, а за дешевизну и простоту товара. Двадцатикилограммовый щит слишком тяжел для почти обычной гравитации Астероид-Сити, но он разрабатывался не для планет и астероидных поселений. Этот щит был одним из десятков тысяч своих близнецов, предназначенных для космических абордажных и контрабордажных операций, где первым делом переводят на пониженную мощность гравигены. Толстый щит из особой стали порой был единственным способом уберечься от точных крупнокалиберных очередей штурмовых дронов…