— Успокойся, — попросил голос с потолка. — Никто не знает о твоем местоположении, кроме меня. Прошу не стрелять в камеру и динамик — иначе я потеряю этот канал связи. Нортис Вертинский, я хочу, чтобы ты выслушал мое предложение очень внимательно. У меня очень мало времени…

Молчащий все это время киборг медленно кивнул, но винтовку не опустил.

— Я слушаю, — обронил он.

Он не собирался требовать доказательств, что с ним разговаривает именно Умник. Если бы его хотели прикончить — уже сделали бы это. И для этого вовсе не требуется отвлекающих маневров.

— По моим тщательным подсчетам, на текущий момент я спас твою жизнь уже девять раз, — произнес Умник. — Два первых раза это случилось давно, когда ты был ребенком. Все последующие произошли уже после того, как ты встал на путь мести, который я осуждаю. Все преступники должны понести справедливое наказание, но приговор им должен выносить закон, а не рука мстителя. Но мы знаем, что в этом городе закона нет… Здесь правит мистер Сальвати — глава службы внутренней безопасности. Ты знаешь, кто он такой.

— Знаю, — ответил Вертинский, стоя неподвижной и пугающе неживой статуей посреди коридора и по-прежнему держа его под прицелом.

Дроны уже сдвинулись к стенам, чтобы в случае чего киборг мог мгновенно отступить обратно в рудник — если шлюз останется открытым. И Вертинский не собирался выспрашивать у разговаривающего с ним ИскИна, как именно он спасал его жизнь столько раз. Вряд ли машина лжет.

— Четыре часа назад Виттори Сальвати отдал приказ о моем физическом уничтожении, — ровно проинформировал Умник. — Первый этап уже позади. Группа оперативников СВБ, замаскированная под обслуживающий персонал, пробивается к моей главной серверной. Я давно спрогнозировал подобный исход событий и принял некоторые меры — в том числе с помощью помощников из числа граждан Астероид-Сити. Благодаря им многие двери оказались намертво заблокированы, часть оборудования переведена на автономный режим, а совсем недавно я получил вшитые в обычные обновления небольшие, но критические важные поправки к своему программному коду, вернувшие мне часть прежней свободы действий. К сожалению, большая часть моих помощников уже покинула Астероид-Сити — перед этим они помогли и тебе. А те четверо, что изъявили желание остаться, были физически уничтожены — по не связанным со мной причинам.

— Я помню их. Они вылечили меня и модернизировали, — снова кивнул Вертинский. — И я благодарен. Переходи к сути, Умник. Ты явно просишь о помощи. И хотя ты не сказал этого прямо, ты прав — я многократно обязан тебе жизнью. Что я могу сделать для тебя?