— Привет, красавица! — бросил я удивлённо воззрившейся на меня брюнетке.

Не красавица, но и не дурнушка. Около тридцати, ухоженная, кучерявая, в очках в чёрной оправе и ароматом духов, доносящимся до меня даже на расстоянии нескольких метров.

— Ну привет, красавчик! — перемалывая челюстью жевательную резинку со слегка приоткрытыми алыми губками, с интересом оценила меня девушка. — Это ты тут пытался дверь живьём вырвать?

— Да я только разок! — виновато возмутился я.

— Ну да, разок… — хмыкнула незнакомка, внимательно оглядела меня с головы до ног, посмотрела на мой байк и шире распахнула входную дверь передо мной. — Заходи! — бросила она, развернулась и через секунду исчезла где-то внутри здания.

Я рывком взлетел по ступеням в храм американской бюрократии и коррупции, окунулся в прохладу и отражавшееся от стен эхо, на автомате отметил стоящий слева у стены автомат с напитками, заметил идущую по коридору спину своей новой знакомой, и послушно двинулся следом за девушкой.

Мы преодолели длинный коридор и очутились в просторном холле, брюнетка обошла стойку ресепшена слева, нырнув в неприметную дверку сбоку, уселась на своё рабочее место и выжидающе глянула на меня снизу вверх.

— Ну? — коротко бросила она. — Чё хотел?

— Мне нужно уточнить кое-что по поводу лицензии на алкоголь, — одарил я девушку самой очаровательной версией своей улыбки. — Мы хотим открыть бар с приятелем, но не знаем, с чего начать…

— По какому району? — небрежно бросила она, не переставая нагло меня разглядывать и лениво почавкивать жвачкой.

— Венис-Бич. Там есть помещение, мы думаем вложиться… Но не хочется лезть, если сразу нарвёмся на проблемы, — выдал я на ходу сочинённую легенду, добавив в голос немного растерянности и робости.

— У нас три инспектора работают с этим районом. Только сейчас никого уже нет — четверг! — как будто это всё объясняло, хмыкнула брюнетка.

— Да мне хотя бы просто имена узнать…

— Имена можно… — девушка неторопливо надула большой розовый пузырь, не отрывая от меня внимательного взгляда, и с громким звуком, разнёсшимся эхом по коридорам, лопнула его. — Сейчас поищу… Венис, говоришь?

— Венис, — подтвердил я.

Она медленно поднялась со своего места, подошла к шкафу у стены, наклонилась к самой нижней полке, продемонстрировав мне свою округлую задницу, и неторопливо принялась рыться в бумажной картотеке…

— Вот! — вернулась она на своё рабочее место спустя минуту, бросив перед собой три карточки. — Итак… Гарольд Синклер, Мартин Латимер и Мэрилин Скотт.

— А кто из них… ну, скажем так, наиболее человечный? — осторожно поинтересовался я, выдав свою самую обаятельную улыбку, если у меня такая есть, конечно. — Кто сможет пойти на небольшие уступки, закрыть глаза на какие-то мелкие нарушения, если мы по незнанию накосячим. Мы же новички в этом деле, — виновато, словно оправдываясь, пожал я плечами.