— О нет, милочка, мы только начали.

— Становится все интересней, — и тут Агата заметила еще одну кучку монет. — А это…

— Ровно через неделю мы с тобой поедем в Соран.

— Чего? В какой еще Соран? И почему мы? Я должна следить за поместьем и…

— Дослушаешь и поймешь.

— Ну хорошо, говори.

Пододвинув оставшиеся монеты ближе к девушке, продолжил:

— Здесь еще четыре. За эту неделю ты должна подготовить одну из служанок.

— В каком смысле… подготовить?

— Как своего заместителя.

Агата раскрыла рот, но сразу сказать ничего не смогла.

— Эрик, ты… что? Я… я не понимаю.

— Отец дал добро на то, чтобы я поехал в Соран. У меня будет возможность попытаться заключить пару сделок. И для этого мне пригодишься ты. Здесь же останется одна из горничных, которая сможет выполнить твою работу.

— Господин Арион вряд ли одобрит это.

— А его не будет дома. Отправим письмо, к примеру.

— Ага, только вот он вернется.

— Это уже моя проблема, не твоя. Согласна ехать? Я могу взять служанку, которую ты подготовишь, но хотелось бы тебя.

— Выбора у меня нет, так ведь? — Агата вздохнула, продолжая смотреть на монеты.

— Правильно. Я бы предложил Миранду. Она вроде как не глупая. Если справится, сможет и в будущем заменять тебя. Конечно, и получать будет двенадцать монет вместо восьми. Эти четыре добавишь к жалованию.

— Плохой выбор, — задумалась управляющая.

— Почему это?

— Она и впрямь умная девушка, но вспыльчивая. А еще очень неусидчивая. Если выбирать… Сандра. Она прямолинейная и смышленая.

— Вот и решили.

— Эрик, ты понимаешь, как тяжело будет подготовить ее к моим обязанностям за неделю?

— Уж постарайся. Переносить поездку я не намерен.

— Знаешь, порой мне кажется, что с тобой было легче, когда ты ерундой занимался.

— Полегче, я ведь и отшлепать могу.

Повернувшись ко мне, Агата ухмыльнулась.

— Не тянет на угрозу.

— А кто сказал, что это она?

— Ну раз так, — вскочив с моих коленей, Агата поправила юбку и забрала монеты, — пойду и раздам твои деньги служанкам, а еще обрадую Сандру.

— Вот и правильно. Ты ведь справишься с ее подготовкой?

— Сомневаешься во мне?

— Это я и хотел услышать.

Развернувшись, девушка быстро ушла, закрыв за собой дверь. Эх, а ведь можно было еще немного ее задержать и обсудить наши личные отношения. Более детально, скажем так.

Ну ладно, дела еще остались.

Я и сам поднялся. Закрепил меч с книгой на поясе и вышел из комнаты. Пора прогуляться по городу и немного порадовать себя.

1

Дожди наконец закончились. По крайней мере, сейчас на небе ни одного облачка. Правда, после стольких дней улицы выглядят так себе. Повсюду лужи и грязь. Всевозможные запахи обострились и смешались с сыростью, придавая особый шарм. В некоторых местах, особенно на главной улице, сильнее всего выделяются ароматы сена и навоза. Кареты стали проезжать здесь чаще. Ничего удивительного. Хуже будет, когда все это подсохнет и начнет преть.