— Вот как, — я задумчиво хмыкнул, скрестив руки на груди. — Если к тебе там так хорошо относились, и ты была предана своему лидеру… Уверена ли ты в своем решении служить мне?

Рика выдержала мой взгляд, не отводя глаз. В ней чувствовался внутренний стержень, который прежде я не наблюдал. Даже в прошлую нашу встречу она все еще казалась мне сломленной. Неужто снятие браслета так подействовало?

— Безмолвные навсегда останутся для меня домом, господин. Они мне дороги. Но нас в первую очередь обучали принимать хладнокровные и, что самое главное, верные решения. Вы показали мне силу, которая выходит за рамки понимания обычных людей. Мой дом всегда останется привычным и безопасным местом, где я чувствую себя в своей стихии. Но разве сумею ли я добиться чего-то в месте, где меня не ждет ничего нового? Я приняла решение и хочу стать лучше той, кем была.

Слушая ее, я мысленно восхитился такой логикой. Она подчинилась мне силой, стала послушной пешкой, но осознала, что эта сила способна не только вредить, но и приносить пользу. Возможно, мои действия повлияли на ее разум, но сейчас она в своем уме. Это действительно ее выбор.

— Хвалю, Рика, — я улыбнулся, глядя на нее.

— Что вы, господин!

В этот самый момент наш разговор прервали. Карета так резко затормозила, что Рика едва не слетела с сиденья. Снаружи раздалось истошное ржание испуганных лошадей, а следом — характерный свист арбалетных болтов, со стуком впившихся в деревянную обшивку кузова.

Рика мгновенно напряглась и, сдвинув шторку, взглянула в окно. Ее рука метнулась к поясу, пальцы сжались на кинжале. Меня удивила молниеносная реакция шпионки.

— Засада, господин, — процедила она ледяным тоном. — Карету окружили. Разрешите мне…

— Сиди, — спокойно остановил я ее, подняв руку. В отличие от девушки, я даже позы не поменял. — Не утруждай себя.

— Но…

Я потянулся к ручке двери и, расплывшись в предвкушающей улыбке, добавил:

— Мне как раз жутко захотелось размяться. Устал сидеть на месте.

Толкнув дверь ногой, я неспешно спустился на пыльную дорогу. Ситуация была донельзя классической: поперек тракта стояла старая повозка, нас окружил десяток бандитов в дешевой броне с кривыми мечами и заряженными арбалетами.

Вперед вышел крупный мужик с топором наперевес. Он усмехнулся и выглядел самоуверенным. Подобные ему всегда слишком уж переоценивают собственные силы.

— А ну, руки чтобы я видел! — рявкнул он, направив на меня топор. — Бросай оружие и вытряхивай золото. Если девки в карете есть, их тоже тащи сюда. И тогда, может, останешься живым.