Свет, Огонь, Воздух и Меч — четыре Закона напитали заклятие, в котором чувствовалась огромная, непреодолимая мощь.

— Ты был хорош! — крикнул мужчина.

— А теперь — прощай, — негромко добавила женщина.

Я как раз завис на пару мгновений в наивысшей точке своего прыжка и не имел возможности двигаться. Нет точки опоры — не пошевелиться, и этот простой закон физики обойти не представлялось возможным. Не в сфере Истока, во всяком случае.

И я вот так вот, по вашему, сдохну? Как загнанный матадорами бык⁈ Я⁈

Да хуй вам по всей роже, господа и дамы.

Парочка вскинула мечи, и гигантское, метров в тридцать шириной лезвие золотистого света рвануло ввысь, намереваясь, судя по всему, обратить в пепел одного самоуверенного дурака, что возомнил себя непобедимым…

Однако этим дураком был я. А я, знаете ли, не отступаю и не сдаюсь. Я иду вперёд, отвечая на силу — силой.

И вскипела кровь, раскалённым свинцом обжигая мои жилы. Вздулись мышцы, разразилось тёмно-багровым, цвета самой боли и гнева, сияние Проявления Ци. Я поставлю всё на кон, на одну-единственную попытку, вложив всего себя в этот удар. Никакие защитные техники сейчас помочь не способны, да и будем откровенны — я умею лишь бить в ответ. Это и есть моя лучшая защита.

Меч в моей руке задрожал от хлынувшей в него энергии, и я почувствовал, что эта техника будет для него последней. Прости, старый друг. Я всегда полагался на тебя и редко благодарил за это, но ты уж не подведи меня, родной. Лишь тебе во всём этом мире я могу доверять…

И меч словно бы почувствовал моё к нему обращение. Нет, не появилось никаких скрытых и дополнительных свойств, ничего такого, просто… Рукоять стала ощущаться чудь удобнее. Тугая стена воздуха — рассекаться чуть легче, а моя с трудом оформляющаяся атака обрела некую завершенность, то, чего ей не хватало…

Всё моё сознание затопила внезапная вспышка. На кратчайший, мизернейший миг я увидел себя бредущим по странной тропе вперёд, к сияющей в невероятной дали стальной звезде. Звезде, что каким-то образом воплощала в себе саму суть искусства меча. Как возможно существование подобного, мне было понять не дано, однако я чётко ощутил, что дорога под моими ногами — это Путь. Путь меча, а то, по чему ступают мои ноги — это словно бы кусочки душ бесчисленных мастеров, что ступили на неё. И кусочек моей собственной души теперь тоже стал частью этого великого Пути.

Так я достиг третьего ранга Закона Меча. Звания Ступившего на Путь, того, кто превзошёл общедоступный, возможный к достижению любым практиком уровень познания Пути. И начал осознавать, в чём различие Законов Путей и Законов Стихий и Элементов…