К небольшой речке, текущей в полукилометре от оперативной базы, Николаев вышел через три с половиной часа. Одну речку, которая преградила ему дорогу, он просто перепрыгнул, ширина была не велика — метра четыре. А вот вторая испытала его костюм на плавательные функции. Как оказалось, он неплохо держался на воде. Без эксцессов не обошлось то, что обитало в воде, решило попробовать Клима на зуб, нечто стремительное и большое, напоминающее помесь ежа, спрута и рыбины, атаковало его снизу. Двухметровая тварь захлестнула левое предплечье щупальцем толщиной с женское запястье. Клим рванул руку, но держали его крепко. Не будь на нём костюма, скорее всего, борьба с подобным существом в родной стихии закончилась бы для него печально, но щупальце, как не давило, пытаясь сжать его руку как можно сильнее, всё равно не смогло ничего сделать. Стрелять Клим не стал, из правой руки выстрелил семидесятисантиметровый клинок с плазменой кромкой. Короткий взмах, лишь немного замедленный речной водой, и вот давление исчезло, а силуэт мутанта, который крутился в паре метров под ним, стремительно стал удаляться в сторону дна. Клим стряхнул метровый обрубок, оставшийся от щупальца, и уже через полминуты выбрался на берег. Он даже был удивлён нападением, поскольку всё время находился под режимом маскировки, зверьё его слышало, но ни увидеть, ни унюхать не могло, а вот эта тварина как-то сумела разглядеть его в воде.

— Меня не спрашивай, — произнёс ИС, — я без понятия. Тепло ты не выделяешь, только ели по звуку, ты ходишь и плаваешь, как стадо слонов, ломящихся через бамбуковый лес с перепою.

— Какая великолепная метафора, — похвалил Клим имплат, — давно готовил?

— Почти с того момента, как ты в лес зашёл, — с гордостью сообщи собеседник. — Оперативная база вон в той стороне прямо рядом с федеральной трассой. Её сделали на месте какого-то небольшого завода, у которого на территории хватало ангаров.

Клим поднялся на ноги и, теперь уже не спеша, пошёл в нужную сторону. Ещё пара часов и начнёт светать, медленно, тускло, по осеннему, но всё равно станет светло, и хоть его противник не люди и они отлично видят в темноте и не нуждаются во сне, рефлекс атаковать на рассвете въелся Климу в подкорку ещё в детстве, когда он смотрел разные фильмы про войну.

Всё же киберы озаботились безопасностью базы. Она представляла из себя квадрат примерно пятьдесят на пятьдесят метров. Вокруг трава вытоптана десятками лап и колес. Патруль из странного дроида, напоминающего таракана с пушкой на спине, исправно выполнял заложенную программу. Двухметровое насекомое в зелёной расцветке бодро маршировало на своих восьми ножках по часовой стрелке, обходя дозором владения киберов. Клима, засевшего в кустах в двадцати метрах от старого бетонного забора, железяка проигнорировала.