— Сплоховали мы… — осторожно произнёс я, не отводя взгляда от товарищей. — Ни одного вражеского героя не одолели, ещё и в плен попали…

— Ну ты хоть шмотку знатную прихватил, — вяло усмехнулась волшебница.

— И что теперь делать? — встревоженно пробормотал паладин, не прекращая раскачиваться. — Нас убьют? Зачем они нас держат?

— Они что-то говорили про корм Подземному Слепцу, — произнёс я, задумчиво потирая подбородок.

— Р-Р-Р-ААА!!! — оглушительный рёв как будто отозвался на мои слова.

— Твою мать! — вздрогнул Рольф, всматриваясь в кромешную темень, начинающуюся сразу за нашей клеткой.

— Похоже, там кто-то есть, — выпалила волшебница, пытаясь хоть что-то разглядеть в полном мраке.

— А вам не кажется, — замогильным голосом начал Джон, прекратив раскачиваться и вжав голову в плечи. — Что это и был тот самый Подземный Слепец!

Мы изумлённо уставились на него. В словах паладина был резон — конвоиры завели нас в странную темницу, вход в которую располагался под корнями особо толстой «секвойи». Здесь, под землёй, после короткого коридора-тоннеля раскинулся небольшой зал, где и находилась наша клетка. Дальше, очевидно, тоже шёл тоннель, но… света там не было. Если Джон прав, то…

— Да ну, глупости, — неуверенно отмахнулась Йоко. — Тоже мне, придумаешь же!

— Цыц, — приложил указательный палец к губам Рольф. — Кто-то зашёл.

Воин ещё сильнее вжался мордой в прутья, стараясь разглядеть, что же происходит в тоннеле. Мы знали, что у нас есть охранник — юная эльфийка с серыми веснушками на лице, но увидеть её отсюда не могли.

— Приветствую тебя, Кеса’ель сын Кири’еля, — услышали мы девчачий голос. — Пришёл сменить меня?

— Привет, Сиат’рии, — ответил ей задорный юношеский голос. — Я слышал, сегодня у нас не просто больные олени заготовлены.

— Нет, Кеса’ель сын Кири’еля. Сегодня Подземный Слепец полакомится людьми, — равнодушно ответила охранница.

— Ум… — как-то грустно протянул её собеседник. — Разве это правильно? Ведь люди нам не враги. Почему же мы кормимего ими?

— То, что мы не ведём с ними войну, не значит, что они нам не враги! — спокойно, но твёрдо ответила Сиат’рии. — Они хотели попасть в Лес Потерь. Это уже преступление!

— А я слышал, они спасли отряд дядьки Наит’дарка от ареманцев, — не унимался Кеса’ель. — Поэтому считаю, что мы поступаем скверно и позорим предков.

— Для наследника великого друида ты слишком вольнодумен, Кеса’ель сын Кири’еля!

— А ты слишком твердолоба для той, кто хочет стать старшей жрицей, — усмехнулся юноша. Очевидно, его высказывание задело эльфийку, так как он тут же поспешил добавить. — Ладно-ладно. Иди уже отдыхай. Я подежурю.