С одной стороны жили явно какие-то звезды — показалось, что смог разглядеть в окошке актрису, которая рекламировала одно из обновлений Эфира. Сейчас у соседей была вечеринка, слышались музыка и смех, бродили люди с бокалами. А вот с двух других сторон все было перекрыто наглухо, за калиткой прогуливались серьезные лысые мужчины в костюмах и с проводками в ушах. И все время как-то так выходило, что они оказывались на одном уровне со мной, идя вдоль забора. Так что если бежать, то только на праздник жизни.

Я вернулся в дом, по дороге сделав несколько закладок. Одну гранату спрятал в беседке на пути возможного побега, вторую прикопал в цветочном горшке возле капсулы Алисы, а пистолет засунул под матрас в спальне. Расставаться с новыми «друзьями» не хотелось, но каким бы компактным ни был «Ругер», в обтягивающем костюме для погружения его даже слепой заметил бы. А с сумочкой по дому не ходят, по-моему, даже самые заядлые модницы.

* * *

Я развалился в джакузи и вошел в игру с планшета. Да — скука двумерная, да — все мелкое, но мне только историю послушать. Персонаж проявился у стелы возрождения, метрах в трехстах от деревни. Уже через несколько минут я стоял перед входом в поселение и выбирал диалоговые окна, чтобы переспорить охранников, а где-то и вводил текст вручную. Но как бы красноречив я ни был, пройти мимо стражи удалось только после того, как появился старый шаман.

Я переключился на вид от третьего лица, и пока меня вели через деревню, изучал ее дополнительно. Проход в пещеру для испытаний был открыт и воспринимался системой как пройденное подземелье. То есть войти туда я смог без проблем, но никаких новых предупреждений или квестов не получил. Шаман со мной не пошел — подтолкнул, ворча, что нечего тут изгоям без дела слоняться и нужно пошевеливаться. Спорить я не стал, время — штука дорогая.

По пещере все так же гулял ветер, разносивший шепот, только тональность сменилась, стала уже не такой тревожной. Удвоилось количество светящихся камней — или просто уровень восприятия яркости с планшета увеличился. До колодца я дошел без приключений, прополз последние метры, покликал на всплывающие подсказки и аккуратно спрыгнул на землю в помещение с кучей костей.

Участников испытания здесь уже не было, но шла какая-то жреческая движуха. В зале появилось четыре маленьких алтаря, между которыми перемещались пожилые туземки, разжигали причудливые глиняные светильники и украшали алтари перьями, камушками и тонкими косточками, похожими на птичьи. В центре, на костяной горе, воздев руки к небу, мерцали призраки старцев. Еще несколько туземцев, уткнувшись лбами в землю, будто молились перед кучей, периодически что-то бросая перед собой.