Опробовать обновление игры удалось не сразу. Сам релиз я проспал — точнее, специально подгадал с графиком, чтобы игра ушла на техобслуживание, пока я в реале.

А потом пришлось участвовать в онлайн-похоронах Кристины. Во Францию я не поехал, но смотрел прямую трансляцию и даже прочитал короткую речь, подготовленную Никой. Так, впрочем, поступили все члены Тринайти. При этом народу на прощание согнали много — как детей из Таламуса, так и нанятых актеров, чтобы обеспечить массовку и красивую картинку для прессы.

Еле вытерпел до конца. Развлекался тем, что запоминал лица и продумывал прощальные речи, которые реально хотел бы сказать каждому из них. Как только этот фарс закончился, побежал в игру, благо до места из видео с битвой оставалось всего пара километров.

Крысы онлайн не было, но ждать я не стал. Адаптировался к зову Вождя — сначала зудит навязчиво, будто комар над ухом, а потом ничего, привыкаешь. Собрал банду и, уже не чувствуя повышенного внимания монстров, ломанулся вперед.

Не знаю, как там в столицах встретили релиз, но у нас в глуши ничего особо не поменялось. Разве что краски стали чуть ярче, да новые запахи появились.

Хотя нет, не новые, просто незнакомые. Чудилось что-то трупное с примесью сушеной рыбы, мочи и карамели, хоть и неявно, как будто все почти выветрилось.

Источник запахов обнаружился почти сразу, стоило только пройти чуть дальше по заросшей сорняками дороге. Несколько присыпанных землей, полуразложившихся трупов изгоев и большая куча птичьих костей и перьев. Желтые кости были покрыты фиолетовой пленкой, похожей на сопли. Она-то и воняла, хотя я не припоминал ничего подобного в трейлере. Там мелькала чистая физика без ядов и прочих химикатов.

Подойдя ближе, я увидел следы. В центре отпечаталась круглая подушечка, из которой по кругу торчало десять длинных пальцев (судя по углублениям в земле, с загнутыми когтями), а чуть дальше, где у нормального существа предполагалась пятка, в землю впивался след сдвоенного копыта. Длина шага едва не дотягивала до двух моих, и это при том, что неведомый зверь передвигался на четырех конечностях.

Интересный кто-то заглянул к изгоям на огонек. Вопрос только, сразу ли он вмешался в события или пришел постфактум, на трупы. Зажав нос, я зачем-то потрогал слизь пальцем — и через жгучую боль получил опыт, а также новые знания из дневника Артейла.

Уктена — он же рогатый змей, он же местный аналог кислотного дракона, которого всегда сопровождает свита из падальщиков, откладывающих яйца в трупы поверженных врагов. А из его пасти сочится ядовитая слюна.