Я опомнился и полез в инвентарь за Слезой. Но радость от мысли, что я все же могу ему помочь, разбилась о таймер отката артефакта. До следующей порции лекарства оставалось тридцать две минуты.

— Дружище, продержись чутка еще.

Я поднес к кузнецу Слезу — вдруг в ней есть и какое-то лечебное излучение? Его глаза вспыхнули, корка на щеках шевельнулась — он попытался, кажется, выдавить улыбку. Но Слеза не дала никакого эффекта.

— Д-д- другим п-п-помоги, — еле слышно просипел кузнец сквозь прореху в корке и поднял дрожащую руку. — Т-т-там.

— Не вздумай тут помирать! Держись!

Я проследил за его рукой, но она так тряслась, что непонятно было, на какой дом он пытается указать. Зато я заметил колодец и пошел набирать воду для приготовления эликсира.

Все-таки не додумали или перемудрили сценаристы, чересчур доверившись нейросетям. Слишком многим жизнь поломали с этими захватчиками из-за океана и последующим заклинанием Магнуса. Все понимаю — есть имба-прион, есть побочка, они уравновешивают друг друга. И ведь жили как-то туземцы годами, передавали по кругу Слезу из племени в племя, успевали очищаться. Но потом сценарий свернул не в ту сторону…

Во всем поселении я нашел еще восемь живых туземцев разного возраста. Состояние у них было немногим лучше, чем у кузнеца. Еще обнаружилось два десятка трупов — точнее, горочек-кустиков, из которых, как подсказала системы, в скором времени вырастут кристаллы приона.

Мерзковатое зрелище — этот круговорот приона в природе. Отростки, похожие на еще не оформившиеся кристаллы, торчали прямо из мертвых тел, покрывая не только их, но и все в радиусе метра. Я когда-то читал про грибы-паразиты, которые из насекомых вырастают, и теперь невольно вспомнил те описания. Еще один довод в пользу того, чтобы провести ритуал поскорее и организовать себе абсолютный иммунитет к приону.

Судя по количеству домов, раньше в деревне жили не меньше семи десятков человек. Но все, кто мог ходить, давно ушли в Алабаму — так я предположил. Вот только вряд ли Вождь сумел им помочь.

Да, он старался, как мог, и вообще был во многом прав. Однако бороться надо не со следствием, а с причиной. Не захватчиков прогонять, а баланс восстанавливать и туземцев спасать. И это довод против того, чтобы забирать Слезу себе. Лучше растворить ее в каком-нибудь озере с красивым водопадом, и пусть паломниками туда ходят на лечение…

Новую слезинку я разделил на всех, сделал порцию эликсира и, как с чайной ложечки, напоил каждого. Никого не вылечил, но облегчил симптомы и время выиграл. И неожиданно получил ощутимую прибавку в виде опыта и достижение «исцеляющий», которое сократило срок перезарядки Слезы на две минуты. Выгодное дело — «прокаженных» лечить, но, судя по реакции туземцев, неблагородное.