— Ну, допустим, всё, что ты сказал, — правда, — я всё ещё был настроен скептически, но спорить на этот счёт не собирался. — Чего ты от меня хочешь? Извиниться? Ок, ты это сделал. Не скажу, что я воспылал к тебе чувствами, но признание своей ошибки — уже большой плюс. Но что ещё?

— Чтобы ты со своей группой присоединился ко мне, — не стал юлить Гончаров. — Я не собираюсь сидеть без дела и ждать, когда Обманувший смерть явится за мной. Это только в сказках герои ждут до последнего, а потом превозмогают, с трудом вырывая победу. Меня это не устраивает. Я хочу дать бой, сыграть на опережение. И для этого мне нужна команда единомышленников. Бойцов, готовых бросить вызов богам, как наши предки.

— Звучит пафосно, но я, пожалуй, откажусь, — несмотря на дружелюбное отношение Ричарда и его раскаяние, я всё равно в глубине души чувствовал какую-то фальшь и не мог заставить себя согласиться. Да и не хотел, чего уж греха таить. — Такие высокие материи не для меня. Может быть, когда-нибудь потом, когда стану опытней и сильнее, но пока я просто не вижу, чем могу тебе помочь. То же бюро, на мой взгляд, гораздо эффективнее разберётся с твоим этим Обманщиком. Всё-таки опыта противостояния богам у него достаточно, и лезть вперёд батьки в пекло просто глупо.

— Отчасти я с тобой соглашусь, — кивнул Гончаров, казалось, ни капли не оскорблённый моим отказом. — Но всё же прошу, погляди материалы и подумай. Когда-то мой Дом доверился другим и едва полностью не погиб. Бюро сильно, но погрязло в бюрократии и внутренних раздорах. Вполне возможно, на момент появления Аватара просто некому будет с ним сразиться. И я не готов оставить существование этого мира на произвол судьбы или на русский авось, если тебе угодно. Понимаю, что сложно принять такое решение с ходу, тем более после того недоразумения, что между нами было, но всё же надеюсь, ты сумеешь отбросить неприязнь и обиду и подойти к вопросу прагматично. Тем более что пока ничего конкретного не требуется. Мы просто готовимся.

— Ок, — я решил заканчивать разговор, тем более что убедить меня Ричард не смог, но тему я всё же решил пробить по возвращении в Новосибирск. — Хорошо, я поищу информацию о том происшествии. Твои извинения тоже принимаю. А что дальше будет — увидим. Пока же я собираюсь завалиться спать. Боги богами, но завтра обещают трудный день на стрельбище, и хотелось бы отдохнуть.

Гончаров молча пожал мою руку, и мы разошлись. Разговор оставил не самое худшее впечатление, но всё же я не понимал, что послужило толчком к нему. Зуб даю, ещё сегодня с утра Ричард не собирался этого делать, и тут на тебе. Понятно, что причиной стала дуэль, но я не показал на ней ничего такого, чего не могли бы другие. Зачем тогда ему понадобилось со мной мириться? Непонятно. А значит, потенциально опасно. Как говорится, если ты не понимаешь, кого имеют в процессе сделки, значит, имеют тебя.