— Ну что, как сказал один великий человек, поехали! — я Смешером оттолкнулся от берега, запуская судно в плаванье, и только потом спохватился. — Погоди! А… чем мы будем грести?!

— Сам как думаешь? — Астерион презрительно покосился на меня и, отступив к краю, опустил секиру в воду, сделав сильный гребок. — Или есть другие предложения?

— Да как-то нет, — я вздохнул, обернул копьё топором и принялся грести, пытаясь попасть в такт с быком, чтобы плот меньше мотало по воде. — Извини, дружок, я сам в шоке.

Смешер отозвался вибрацией, мол, да ладно, бывает, и дальше мы работали в полном молчании. Не то чтобы нам нечего было сказать, но сама обстановка не располагала к общению. Мутные серые воды, густой полумрак, мрачные своды над головой, теряющиеся во тьме, тут даже самый тупой поймёт, что мы вошли в царство мёртвых. Даже когда мы шарились по катакомбам, ища путь сюда, и то было легче. Да, там давили сотни тонн камня над головой, и ощущение, что всё это может рухнуть и погрести тебя под собой, но всё равно это был человеческий страх перед неумолимой силой. А тут даже в воздухе витала безысходность. Мрак и тлен.

Грести нам пришлось несколько часов. Мы даже сделали небольшую остановку перекусить морскими сухарями или, точнее, «Рационом пищевым аварийным». Довольно мерзкие на вкус брикеты, но может, потому что я никогда халву не любил, а они очень её напоминали. Такие же сладкие, с крошащейся фактурой, но голод утоляли неплохо. И весили мало, поэтому мы ими и затарились. Точнее, Астерион подготовил несколько вариантов суточных рационов, в том числе и полноценные пайки, но мы, не сговариваясь, остановились на этом варианте.

В остальном плаванье проходило очень спокойно. Я ожидал, что в водах Стикса будут жить монстры, но, побывав там, сам понял, что никакая тварь, будь она чудовищем, духом или даже демоном, там не выживает. Даже богу придётся несладко, что уж там говорить. Так что ничуть не удивился, когда впереди показался берег. Другой вопрос, что он был залит тьмой гораздо глубже, чем полумрак над рекой. Но и это меня не напрягало. Я заметил, что после купания, стал гораздо лучше видеть, так что даже сквозь смоляную черноту угадывал очертания скал и редких кустарников.

— Поля наказаний, владения Эреба, — махнул рукой на берег Астерион. — Будь готов ко всему. Здесь, во тьме, водятся самые жуткие чудовища.

— Это сюда попадают грешники? — я с интересом уставился во тьму, но никого не заметил. — А Тартар где?

— Дальше во тьму, — махнул рукой Минотавр. — За огненным Флегетоном. Но мы туда не пойдём, нам и Полей наказания хватит. Тут, кроме грешников, разные твари водятся, и те, что изначально ушли с Аидом, и те, что сбежали в царство мёртвых после изгнания богов. Так что постоянно надо держаться на чеку. Они пойдут на запах жизни, и неизвестно, на кого именно мы наткнёмся, если не повезёт.