— Определённый резон в твоих словах есть, — я должен был признать очевидное, хоть окончательно это меня ничуть не успокоило. — Однако, я бы предпочёл не связываться с этими ребятами. Почему Ближний Восток. Или… это из-за Натальи?

— В какой-то мере. — кивнул Ричард, снова выбешивая меня своим хладнокровным видом. Что бы не случилось, этот уродец умел держать лицо. — Она знакома с регионом, знает язык, и может помочь в сложной ситуации, но всё же основным критерием для выбора цели было не это. Скажу честно, я был против Ази Дахаки как первого задания, но решение приняли на самом верху.

— Это проверка, — до меня дошло. — Сложная цель в сложном регионе, с которым у одного члена команды связаны не самые лучшие воспоминания. Проверяете нас, да? Сможем — отлично, будем работать дальше. Не справимся — что ж, значит не получилось. Не сумеем взять Ази Дахаку живым — и всё равно вы в выигрыше.

— Верно, — Гончаров никак не показал, что удивлён моим выводом, скорее уж ему понравилось, что я догадался. — Так и есть. Только в выигрыше не только орден, а всё человечество. Потому что само существование такого демона несёт в себе угрозу жизни людей.

— Согласен, — я кивнул, расслабляясь. — Хорошо, мы берёмся. Насчёт сопровождения ещё поговорим, но для начала нужно подготовиться, создать ловушку и испытать её на ком-то послабее. У тебя же есть связи в бюро, пусть они помониторят на предмет появления сильных духов в округе. Мара или Лихо подойдёт.

— Сделаем, — легко согласился Ричард. — Мне нравится твой подход. Будь уверен, что вы получите полную поддержку со стороны руководства. О прошлых конфликтах можешь забыть, всех недовольных тобой убрали подальше и заткнули рты. Так что со стороны бюро гадостей можешь не ждать, хотя расслабляться тоже не стоит. Сам знаешь, что там не всё так радужно, как хотелось бы, но тебе, с твоей поддержкой сообщества, волноваться не стоит.

— До тех пор, пока не узнают, что я сотрудничаю с иллюминатами. — я усмехнулся. — и не надо мне рассказывать, что это не так. Если бы ваш орден поддерживали одарённые, не было бы нужды в вербовке обычных людей и этом противостоянии.

— Наш орден, — поправил меня Гончаров, не отрицая остального. — Теперь ты один из нас, хоть и ещё не прошёл посвящение. И когда у нас всё получится, все эти мелкие ссоры уже будут не важны.

— Но до этого момента лучше связями с орденом не светить, я уже понял, — я кивнул. — Ладно, понял, принял. Изучу данные, если появятся вопросы — наберу. На связи.

— Счастливо, — махнул рукой Ричард и видя, что я подзываю официантку, добавил, — Не волнуйся, я заплачу.