Закончив с «умыванием», принюхалась к воздуху в помещении. Не идеал, но уже гораздо лучше. Тоненько засвистел чайник. Отлипнув от подоконника, Лицин выключил плитку. Налив мне и себе горячего чая, уселся на колченогий стул. — Вы спрашивали, есть ли резон погашать кредиты, — напомнил управляющий, сделав небольшой глоток. — Скажу, как есть. Полгода ваш стекольный завод стоит на консервации. Оборудование дышит на ладан, все договоры с контрагентами прекращены, рабочие уволены. По сути, придётся начинать с нуля. С учетом выплаты долгов затраты предстоят непомерные. Что касается земельного участка. Ценность его невелика: вспомогательные строения разрушены, от главного дома остался обгоревший остов, водопровод и канализацию требуется восстанавливать. Если у вас есть свободные средства, то при текущем положении дел целесообразнее вложить деньги в рудник. — Из-за аномалии? Лицин уверенно кивнул. — Графит в основном используют для батарей в автомобилях. От воздействия энергетического поля разлома, качество добываемого нами минерала увеличится в разы. Ничего подобного на рынке сейчас нет. Совсем скоро к нам выстроится очередь из покупателей. — Вы полагаете, что графит с рудника бояр Апраксиных будет улетать, как горячие пирожки? — Можно и так сказать, — Иван Иванович довольно хмыкнул. Мелодичный звонок прервал разговор. Извинившись, мужчина подтянул к себе телефонный аппарат. Сняв трубку, сдержанно представился: — Лицин. Слушаю вас. Невидимый собеседник начал что-то говорить. Из динамика до меня доносилось невнятное бормотание. Иван Иванович молчал. Однако его лицо превратилось в каменную маску. — Прямо сейчас ответ дать не смогу. Вопрос серьёзный. Я обязан посоветоваться с главой рода Апраксиных, — выслушав в ответ длинную тираду, холодно бросил: — Воля ваша. Всего доброго. Аккуратно вернув трубку на рычаги, Иван Иванович, не удержался и от злости скрипнул зубами. — Что случилось? — я встревоженно смотрела на управляющего. Тщательно подбирая слова, тот ответил: — Начальнику колонии сообщили о появлении разлома. В связи с повышенной опасностью работ, он решил увеличить «зарплату» осуждённых. Теперь мы должны платить не сорок, а двести пятьдесят рублей за одного. Я мысленно присвистнула. Не хило так аппетит вырос. — Ещё не все плохие новости. Эта сволочь уже знает, что я подал официальное прошение о найме заключённых. Возить к нам осуждённых из других колоний — далеко и накладно. Никто этого делать не станет. В общем, нас поставили перед фактом: двести пятьдесят рублей