Вёсельной тяги у катера нет, да и борта для этого слишком высокие. Лезть в воду самому и переплывать реку, махая руками? Даже не смешно. Противник десять раз успеет сходить туда, куда собирается, и без особых забот вернуться обратно.

Так, стоп! Насколько мне известно, у этих моторов водяное охлаждение. Помпа забирает воду прямо из реки и прогоняет её по системе. А значит, я спокойно могу накрыть движки одеялами, чтобы снизить шум. Главное, чтобы они не задохнулись. Для воспламенения бензина требуется кислород, как, впрочем, и для любого процесса горения.

Всё это я обдумывал на ходу, а сам уже во всю прыть нёсся к лодке, сжимая в руках два ватных одеяла. Аккуратно сложив их, я укутал двигатели, оставляя небольшую щель в районе воздушного фильтра. Затем бросился к панели и закоротил нужные провода. Лодочник моторы едва слышно зажужжали, однако в ночной тишине пустого города этот звук мне показался раскатом грома.

Спрыгнув с лодки, я столкнул её с берега. Перевалился через борт и уселся за штурвал. Несильно толкнул ручку газа и, выкрутив руль, направил посудину на другую сторону реки. Моторы я заглушил прежде, чем катер ткнулся носом в песок. Некоторое время я выжидал, вслушиваясь в тишину и внимательно осматривая пустой берег.

Никого.

Покинув судно, я поморщился. В ботинках противно и очень громко хлюпнула вода. Пришлось ещё на какое-то время задержаться. В ход пошёл самый ценный ресурс апокалиптического мира — туалетная бумага. И не абы какая: «Зева», трёхслойная. Это счастье нам подвернулось в доме, где мы организовали наблюдательный пункт.

Вытряхнув воду из обуви, я тщательно протёр её мягкой бумагой, которая впитала в себя остатки влаги. Мокрые носки полетели на дно катера, а из рюкзака появился новенький запасной комплект. Ещё минус две минуты.

К лазу в пещеры я пробирался так, будто от этого зависела жизнь всего мира. Прислушивался, принюхивался и старался двигаться так, чтобы даже мышь не спугнуть.

И вскоре был вознаграждён. Запах, который я искал, отчётливо определился среди привычных ароматов природы. Он висел голубоватым шлейфом прямо над землёй и чётко указывал направление, в котором исчез выродок, выбравшийся из катакомб.

Вначале я двигался осторожно, не спеша. Но как только заросли остались позади, а ноги ступили на хорошо укатанный, только начинающий зарастать гравий, скорость возросла. Я шёл по следу, словно поисковый пёс. Иногда останавливался, присматриваясь и прислушиваясь к обстановке.

Ну не поссать же он из пещер вышел? Явно спешит к кому-то на встречу. Будет обидно выскочить из-за угла и напороться на противника.