Со своим конным отрядом и пятьюстами пехотинцами мы переправились выше по течению, где был брод, поздно вечером и прибыли на место, когда уже начало темнеть, то есть горожане не видели нас, за что и поплатились утром. На лесной дороге, которая начиналась сразу за пойменным лугом, мы захватили группу из почти полусотни человек, причем не самых бедных. Кому есть, что терять, тот удирает раньше остальных. Обобрали их и отпустили. Видимо, кого-то с горя или от обиды вернулся и предупредил горожан, потому что больше беглецов не было ни в этот день, ни в следующие. Кто хотел покинуть Аварик, делал это на лодке ночью, потому что днем я выставлял на берегу лучников. Река напротив города неширокая, даже франкские стрелки, по моему мнению, никакие, запросто добивали до противоположного берега.

Часть выделенных мне людей занималась выше по течению реки, где не видны были из города, сколачиванием лестниц, привычных им, с перекладинами на бревне, и тех, к которым привык я — две жерди с перекладинами, более легких, и строительством наплавного моста. Народ сейчас мастеровитый. С помощью обычных топоров и клиньев они навалили деревьев, раскололи часть стволов, соединили накрепко без гвоздей — и получился довольно таки приличный мост. Я провел испытания. Сразу все без малого семь сотен, конечно, не выдержит, но если группами и бегом, то потребуется лишь несколько минут, чтобы переправиться через реку.

49

Даже не могу подсчитать в скольких осадах, штурмах городов я участвовал. Их было так много, что уже путаются в моей голове. Пришел к выводу, что результат зависит от морально-волевых и организационных качеств обеих сторон. При условии, конечно, примерного равенства технических средств нападения защитным сооружениям. Мощную каменную крепость на отвесной скале можно захватить только, если улыбнется удача, то есть, опять же, в случае плохой организации обороны. Аверик не относился к слишком сильно защищенным, как природой, так и людьми. Да, удобный подход к городу был с одной только стороны, но можно было проложить и другие, что и сделали в свое время римляне, а теперь пытались повторить франки. Важнее было другое — человеческий фактор. На Аверик давно не нападали, спасало удачное расположение, поэтому горожане расслабились, забили на укрепления. Они даже поленились за несколько столетий полностью убрать оба римских пандуса, оставив несколько холмиков, соединив которые, наши пехотинцы и насыпали новые. Впрочем, посмотрев на эти пандусы и на сколоченные башни, я тяжело вздохнул: до римской армии франкам еще далеко!