Все-таки лестница из двух жердей намного удобнее, чем бревно с перекладинами. По крайней мере, когда поднимался по ней, у меня не было мандража, который появился после падения во время штурма Аквилеи. Перекладины были шершавые, плохо оструганные, и мокрые. Те, кто поднимался передо мной, замочили обувь во время переправы по мосту. Он слегка притапливался, когда шло сразу много человек. На сторожевом ходу напротив лестницы лежали два трупа: горожанин со стрелой в голове и кто-то из моих подчиненных с дыркой в кожаном доспехе на груди, видимо, пробитой копьем. Вокруг ран и луж крови уже ползали зеленоватые мухи. Внизу на городской улице, вымощенной булыжниками, стояли женщины и дети и с неподдельным интересом наблюдали за боем на сторожевом ходу. Наверное, еще не поняли, что город можно считать захваченным, что скоро доберутся и до них. Большая часть людей, даже имеющих горький опыт, проявляет поразительную беспечность. Впрочем, меньшая часть проявляет чрезмерную предусмотрительность, которая порой обходится дороже.

Я поспешил на помощь своим, рубившимся на входе в надвратную башню. Туда перебежали враги, уцелевшие на захваченной нами куртине, и подтянулись с других. Один из моих подчиненных знатно орудовал двуручной франциской. Первым ударом расшибал щит, вторым — шлем вместе с черепом под ним. Судя по кожаному доспеху, обычный пехотинец. Если выживет сегодня, возьму в свой отряд и похлопочу, чтобы ему дали бенефиций.

Когда я приблизился к надвратной башне, на входе в нее рассосалась «пробка» — мои подчиненные проломились внутрь. Сражение шло по ту сторону башни и на нижних ее уровнях. Я крикнул следовавшим за мной воинам, чтобы спускались вниз, открывали ворота и защищали их. Уверен, что тоннель не завален камнями и бревнами, как у главных ворот, потому что нападения с этой стороны не ждали. Если это так, то, как договорились вчера вечером на совещании командиров, дадим сигнал Карлу Мартеллу, что вход открыт, пусть перебрасывает сюда отряды из резерва.

По ту сторону башни бой все еще продолжался. Аварикцы отступали по куртине к следующей, но пока не разбегались, хотя обычно, стоит первым вражеским воинам преодолеть крепостные стены, ступить на улицы города, защитники начинают спасать собственные шкуры. До последнего дерутся, если отступать некуда. Уверен, что через болото, прикрывавшее подступы к Аварику, имеются проходы. Горожане должны их знать. Ширина сторожевого хода позволяла участвовать в бою только двум-трём с каждой стороны, а остальные нажимали сзади. Впереди меня было не меньше полусотни воинов, поэтому поднялся на верхнюю площадку захваченной башни, поддержал своих стрельбой из лука.