— Павел Алексеевич, какая неожиданная встреча, — тут же поднялся со своего места Распутин, приветствуя медиамагната. — Вы сегодня вновь выставляете своего жеребца против Ивана Васильевича?

Этот вопрос князя конечно же не был посвящен сегодняшним скачкам и относился к неожиданно возникшему противостоянию двух могущественных аристократов вокруг небольшой районной газеты.

— Знаете, Сергей Олегович, мне кажется, что мой питомец уже обскакал фаворита Ивана Васильевича, — с ухмылкой ответил глава рода Юсуповых чуть громче обычного. Сделал это он намеренно, чтобы все сидящие рядом услышали его тонкой укол.

— Читал, читал об этом в сегодняшней газете, причём не одной, — улыбнулся Распутин. — Прекрасно сработано.

Павел улыбнулся, видя такую позитивную реакцию одного из влиятельнейших людей города. Ну и конечно краем глаза наблюдая за изображающим полное безразличие Васнецовым.

Впервые за последний месяц Юсупов задумался, что Хвалынский, ввязавшись в этот глупейший спор, случайно оказал ему услугу. Наконец-то у него появилась такой великолепный шанс прилюдно унизить Васнецова. Да ещё как! Этот выскочка, торгаш, всячески пытающийся влиться в высшее аристократическое общество, никогда не понимал, что ему тут не рады.

Павел всегда знал о том, что Распутин считает также, но князь был очень прагматичным человеком и выгода от сотрудничества с Васнецовым вынуждала позволять купцу чувствовать себя равным нам.

Но кажется план Карамзина настроить Распутина против Ивана Васильевича сработал.

Лев Александрович думает, что ведёт свою игру, но мне прекрасно известно, что он провернул всё это для того, чтобы ослабить Васнецова и не дать тому финансово спасти военную империю Никитина, — думал Юсупов, смотря на белоснежного скакуна, выигрывающего забег.

Павел Алексеевич внимательно наблюдал, как чёрный конь стремительно настигал лидера гонки и мысленно болел за преследователя. Лошади выскочили на финишную прямую и, подгоняемые своими наездниками, понеслись во весь опор.

— Ну, давай же! — не выдержал Павел, видя как чёрный скакун уже настиг и слегка опередил белого жеребца.

Но в самый важный момент, момент финиша, обзор перекрыла фигура проходящего впереди князя Распутина.

— Простите господа, мне срочно нужно бежать. Внезапные дела, — вежливо поклонился князь и вышел с трибуны.

Павел бросил взгляд на цифровое табло и прочитал имя победителя.

— Поздравляю, Иван Васильевич, очень захватывающая гонка, — нехотя присоединился он к поздравлениям людей, уже окруживших Васнецова.

Сразу после забега, когда жокей вёл чёрного жеребца в стойло, к нему подошли двое мужчин в дорогих костюмах.