Разноцветные искры и алые огоньки вспыхивают перед глазами. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Кровь тут же забивает дыхательные пути и скатывается по носоглотке. Во рту ее стальной привкус. И ради чего все это? Перед ним противник, по которому так и не удалось ни разу открыть огонь. Ни одного выстрела. Кажущееся преимущество вооружения оказалось его недостатком. Да еще и слишком скоротечным.

Удар ногой по пальцам. Резкий, хлесткий. Проблемы с дыханием отвлекают от противника. Прощают ему риски. Возможности среагировать просто нет. Снова вспышка боли и захват слабеет. Оружие вылетает из поврежденной руки, падая на землю. Рука не слушается. Легкие пылают огнем. А в сердце человека, всего за какие-то пару минут, зарождается животный страх, которого он давно не испытывал. Позабытый холод смерти пульсирует в животе.

— Я буду спрашивать. Ты будешь отвечать. — Раздался голос рядом с ним. Боль немного утихла. Это можно было назвать передышкой.

Только сейчас, после всего, что с ним произошло, наемник смог нормально рассмотреть своего противника. Невысокий, худой паренек. Даже думать не хотелось, как вообще стало возможно, что этот мелкий пацан оказался способен на такое. Быть может, стоит попробовать и…

Движение. Удар? Парень даже сам не понял. Но в тот же момент легкие обожгло болью. Дышать. Сложно дышать.

— Не нравится мне твой взгляд. Не о том думаешь. У меня слишком мало времени. Так что поступим проще. Я не вооружен, а у тебя в руках этот «дрын» был. Сложно придумать вариант превышения пределов самообороны с моей стороны. Даже, если ты умрешь. Но! Есть хорошая новость. Тебя уже ищут мои друзья. Да, эта новость для тебя хорошая. И они тебя ищут и найдут. Скоро. Но не настолько быстро, чтобы ты смог продержаться без воздуха.

Наемник слушал всё это вполуха. Возможность дышать так и не вернулась к нему. Легкие пылали, каждый удар сердца отдавал эхом в ушах, а голова просто раскалывалась. Постепенно, даже стоять становилось слишком трудно.

Но крепкая рука схватила его за одежду и прижала к дереву:

— Нет-нет. Никакой потери сознания, — хлесткая пощечина тут же придала бодрости. — Я уверен, ты еще сможешь продержаться и дослушать до конца. Так вот. Все просто — ты говоришь и дышишь. Говоришь достаточно долго, чтобы дать возможность тебя найти моим друзьям — дышишь и живешь. Правда в тюрьме. Или молчишь. Тогда не дышишь. Так что дышать или не дышать — это твой личный, демократический выбор. А теперь, я тебя слушаю и настойчиво рекомендую меня заинтересовать с первых слов.

Легкий удар в грудь. После всех побоев, наемник его даже не ощутил.