— Не будет никакого «вдруг», — пообещал расцветший старшина, — обещаю!

— И замену не забудь мне прислать! — крикнул в спину радостно удаляющегося Березова полковник, думаю а не допустил ли он с этим переводом ошибки. Не позарился ли «старый козел» на стройненькую девчулю, а полковнику просто по ушам проехался? С одной стороны, не должен. Старая гвардия, как никак. Должен же понимать, чем грозят шашни в условиях боевой обстановки. А с другой — та же самая обстановка его же и оправдывает. На носу апокалипсис, гуляй пока жив.

После этих невеселых мыслей команда «отбой» сработала не сразу, Павел немного повертелся с боку на бок, прежде чем уснуть. Выдернули его из царства сна первые же трели коммуникатора.

— Товарищ полковник, наблюдение закончили! — рапортовал Уваров.

— Понял. Буду через десять минут. И Березова пригласи.

Разработка самой операции заняла не больше десяти минут. Вводные были очень просты — перехватить группу предположительно разряженных вертушек на знакомом маршруте. Точка для засады от базы людей находилась всего в шести километрах. Быстрый марш, подготовка позиций, удар и отход. Но Уваров со старшиной, пока ждали командира, проявили инициативу и разработали небольшое дополнение к плану.

— Рискованно, — с сомнением покачал головой Павел.

— Зато можем сорвать двойной банк! — азартно возразил лейтенант.

Павел перевел взгляд на старшину.

— Риск есть, но если все продумать, то сможем его свести к минимуму. Я бы попробовал, — ответил ветеран.

— Хорошо. Попробуем. Уваров, поднимай резерв «стрекоз» и следи в оба. Что-нибудь упустишь — ответишь головой.

— Есть ответить! — лейтенант отреагировал радостно, как будто бы ему отпуск внеочередной предложили.

В первый раз, когда рота столкнулась с пришельцами, вертушки преподнесли неприятный сюрприз, продемонстрировав чудеса маскировки. Твари пустили «первую кровь» его подразделению, и полковник собирался им воздать. Со сторицей. Отсыпать мести с горкой.

Казалось бы, как можно спрятать махину МКП на открытой местности? Как можно закамуфлировать эту небольшую ходячую горку? Однако и без загадочных технологий пришельцев, земным инженерам было чем гордиться. Помимо маскировочных накидок, на базе которых Марина создала «кольчугу», на складах базы лежало еще несколько средств для снижения заметности. Там были даже «куклы для развлечений» — надувные ростовые фигуры МКП. Нанесенная на их поверхность металлическая пыль и собственный источник термального и электромагнитного излучения, делали обманку крайне привлекательной для радаров и систем наведения противника, который с ней и развлекался, тря на «куклу» время и боеприпасы. Однако Павел не был уверен, что такая штука сможет провести продвинутые технологии пришельцев. Он ведь и сам мог их оценить — после подключения нейронной связи, улучшенный чужаками сканерный массив начал передавать информацию прямо в мозг пилота. И Павел поразился, насколько бедны по диапазону ощущений органы чувств человека. «Мухтар» же давал ему возможности, о которых можно было только мечтать. Хочешь слышать ультразвук? Правильно выставив настройки, можно было и писк комара за сто метров уловить. МКП стал способен видеть электромагнитное излучение в широчайшем спектре, определять температуру и даже массу со скоростью почти любого объекта дистанционно. И всю эту гамму чувств Павел, благодаря нейросвязи, ощущал буквально своей кожей, видел и слышал глазами и ушами.